Докато спим, тялото ни тихо върши чудеса - освобождава така наречения "хормон на растежа", който поправя мускулите, укрепва костите и поддържа обмяната. Дълго време учените знаеха, че сънят и този хормон са свързани, но как точно работи връзката си оставаше загадка. Сега екип от Калифорнийския университет в Бъркли хвърля нова светлина върху процеса - при това като надниква директно в мозъчните вериги на спящи мишки.
Оказва се, че хормонът на растежа се освобождава по различен начин в двете основни фази на съня - REM и non-REM. При всяка от тях участват различни групи неврони, които ту усилват, ту потискат производството му. Важен играч в тази мозъчна "симфония" е и locus coeruleus - зона, свързана с будността. Тя се оказва част от един фин обратен механизъм: колкото повече сън, толкова повече хормон, но пък твърде много хормон от своя страна може да подтикне мозъка към събуждане. Балансът е крехък, но жизненоважен.
"Сънят задвижва отделянето на хормона на растежа, а самият хормон връща контрол върху будността. Това равновесие е ключово за растежа, възстановяването и метаболитното здраве", обяснява невроученият Даниел Силвърман.
Източник: iStock
Именно затова откритието е толкова важно. Хормонът на растежа не само изгражда тъкани, но и управлява как организмът обработва захарта и мазнините. Когато сънят е недостатъчен и хормонът не се освобождава в нужните количества, рискът от диабет, затлъстяване и сърдечно-съдови проблеми расте. А ако балансът бъде нарушен в другата посока - и мозъкът бъде подтикван към будност в неподходящ момент - това може да се отрази на когнитивните ни способности през деня.
Все още предстои много работа, за да се докаже дали тези механизми при мишките се повтарят и при хората, но учените са оптимисти. В бъдеще именно тези мозъчни вериги могат да станат мишена за нови терапии - било то хормонални или генни - които да възстановяват нормалния ритъм на съня и да пазят баланса в тялото.
И докато тази перспектива все още изглежда далечна, посланието е ясно още сега: сънят не е лукс, а основен регулатор на нашето здраве - тихо партньорство между мозъка и хормоните, което ни поддържа живи и силни.
