Да си представим, че паметта ни започва да ни изневерява. Първо забравяме къде сме оставили ключовете, после имаме трудности да се концентрираме върху разговор. Постепенно тези моменти на забрава стават все по-чести, придружени от промени в настроението и дезориентация. Това е коварното начало на болестта на Алцхаймер, която засяга милиони семейства по света.
Но може би най-болезненият и жесток аспект на тази болест е моментът, в който близък човек престава да разпознава собственото си семейство и приятели. Тази загуба на социална памет е като крадец, който открадва най-ценните спомени, оставяйки след себе си само празнота.
Новата надежда идва от науката
Добрата новина е, че учени от Университета на Вирджиния и Технологичния институт на Вирджиния може би са намерили отговора на въпроса защо точно това се случва. Техните изследвания върху мишки разкриват нещо изненадващо: проблеми с малки, специализирани структури в мозъка, наречени перинеурални мрежи, могат да са ключови за тази загуба на памет.
Източник: iStock
"Откриването на струтурна промяна, която обяснява специфична загуба на памет при Алцхаймер, е повече от вълнуващо", споделя невронаучникът Харалд Зонтхаймер. "Това е напълно нова цел за лечение и вече имаме подходящи кандидат-лекарства."
Какво са тези "магически мрежи"
Нека да си представим перинеуралните мрежи като вид защитен щит или обвивка около невроните в определени части от мозъка. При здравите хора те работят като невидими пазители - регулират комуникацията между клетките, предпазват ги от стрес и, най-важното, стабилизират връзките, които помагат за съхраняването на спомените.
Учените отдавна подозират, че когато тези защитни мрежи се разпаднат, спомените изчезват. За да проверят това, те провеждат експеримент с мишки, които имат болестта, подобна на Алцхаймер. Резултатите са поразителни: когато мрежите в част от хипокампуса (мозъчния център на паметта) започнали да се разграждат, мишките губили способността си да разпознават други мишки, въпреки че все още помнели къде са оставили храна или играчки.
Източник: iStock
Това напълно съответства на човешкия опит - хората с Алцхаймер често забравят близките си, преди да забравят предмети от ежедневието си.
Може ли спомените да бъдат "заключени"
Най-вълнуващата част от изследването идва сега. Учените не само откриват причината, но и тестват начин да я спрат. Те използват вещества, наречени MMP инхибитори, които действат като пазители на тези защитни мрежи, като не позволяват на ензимите да ги разрушат.
Резултатите? Мишките, които са получили тези "пазители", са запазили перинеуралните си мрежи в много по-добро състояние и, най-важното, са запазили способността си да помнят своите "приятели" мишки, въпреки че са имали болестта, пише Science Alert.
Източник: iStock
Защо това е толкова важно
Над 55 милиона души по света живеят с деменция, като Алцхаймер съставлява над 60% от случаите. С остаряването на населението тези цифри се очаква да растат. Всяка надежда за ново лечение е светлина в тунела.
Разбира се, трябва да се внимава с ентусиазма. Изследванията върху мишки не винаги се пренасят директно при хората и са нужни още много тестове за безопасност и ефективност.
Все пак това е лъч надежда. За първи път учените имат конкретна цел, която може да предпази най-ценните ни спомени - тези за хората, които обичаме. И това е стъпка към бъдеще, в което Алцхаймер може би вече няма да бъде крадец на спомени.
