Ванилията, както повечето наистина международни култури, кръстосва целия свят. Но ванилията не произхожда от Мадагаскар, въпреки сегашното глобално господство на страната в търговията. Вместо това историята ѝ започва от джунглите на Мексико и Централна Америка, където едно растение еволюира, за да развие онзи отличителен аромат, който всички познаваме толкова добре днес.
Това, което може би е най-интересно за ванилията, е фактът, че индустрията за милиарди долари съществува благодарение на 12-годишно поробено момче, живяло преди 180 години на отдалечен остров в Индийския океан. Но орхидеята, чиито плодове във формата на шушулка съдържат сладката ванилова есенция, предприема диво пътуване, за да стигне до там от Мексико, където местното население Тотонак, заселило се около 600 г. сл. н. е. на атлантическото крайбрежие на Мексико, първо обръща внимание на аромата.
"Тотонаците са събирали шушулките от дивата природа и не са имали организирана система за култивиране", казва Ребека Менчака Гарсия, която ръководи градината и лабораторията за орхидеи в Центъра за тропически изследвания на университета Веракрусана в Мексико. "Ванилията е толкова оскъдна и ценна, че ацтеките я искат като данък, след като завладяват цивилизацията Тотонак в края на 1400 г."
Източник: iStock
Ацтеките използват ванилия, за да овкусят xocoatl - напитката, която произвеждат от какао и други подправки, но дори и тогава тя е запазена за благородници или специални поводи. Това е тази ценна напитка, която император Монтесума Шокойоцин предлага на Ернан Кортес и неговата група испанци, когато пристигат в столицата му Теночтитлан през 1519 г.
През първите десетилетия на завоевание испанците пренасят десетки плодове, зеленчуци и други култури, включително ванилия, през Атлантическия океан, за да ги показват и култивират у дома. Историците наричат това движение на храни и стоки Колумбийската борса.
"Ванилията и какаото винаги са пътували заедно", казва пред BBC експертът по орхидеи Адам Каренманс, професор в университета на Коста Рика и директор на ботаническата градина Ланкестър, водещ изследователски център за орхидеи, базиран в Коста Рика. Европейците обожават кремообразната напитка xocoatl и тя се разпространява шеметно, навлизайки във Франция от Испания в началото на 1600 г. след брака между Луи XIII и Анна Австрийска, дъщеря на испанския крал.
Източник: iStock
След като прекосява Атлантика, ванилията скоро поема по собствен път. Към края на управлението на кралица Елизабет през 1602 г., лекарят ѝ започва да добавя подправката в чиниите на монарха, тъй като тя вярва, че е мощен афродизиак, пише Роза Абреу-Юнкел във Vanilla: A Global History. От другата страна на Ламанша могъщата мадам дьо Помпадур добавя ванилия към диетата си, когато се опитва да примами обратно своя любовник, френския крал Луи XV около 1750 г.
Ванилията вече е навлязла в световната търговия с подправки, преначертава границите и променя икономиките по целия свят, като европейските колониални сили се борят за нея. Всички искат подправката - готвачите експериментират с десерти, производителите произвеждат нови парфюми, а аристократите просто искат да покажат, че я имат, но глобалното производство на ванилия е затруднено в същата ивица крайбрежна земя в Америка, където процъфтява от векове.
Други колониални сили започват да проучват идеята за отглеждане на ванилия извън испанските колонии, пише Тим Екот във Vanilla: Travels in Search of the Luscious Substance. Британците в Индия, французите в колониите в Индийския океан, холандците в Ява и дори испанците във Филипините опитват късмета си да го засадят през 1600 и 1700 г., но никой не постига успех.
Източник: iStock
Когато европейците взимат растенията и ги засаждат в колониите си другаде по света, те откриват, че могат да растат и цъфтят там, но никога не дават плодове.
Lанилията изисква специфичен вид пчела, която се среща само в тропическите региони на Америка. И до днес нито един ботаник в света не е успял да намери естествен опрашител, който да ги замени.
Сред онези, които са решили да разрушат испанския монопол върху произведената в Мексико ванилия, са белите френски плантатори на остров Бурбон, сега наречен Реюнион, в Индийския океан. През 1822 г. колонията получава партида ванилови растения, които оцеляват и цъфтят в Европа. Въпреки че надеждите са големи, плод така и не се ражда и плантаторите в крайна сметка се примиряват с провала.
Източник: iStock
Менчака Гарсия обяснява, че всеки вид орхидея вирее в много специфични условия. "Винаги казвам, че орхидеите са много общителни. За тяхното покълване им е необходима гъба, за да растат, те се нуждаят от дърво, а за опрашване се нуждаят от конкретна пчела или опрашител, който отговаря на тяхната анатомия."
Но в края на 1841 г. нещо се случва в Бурбон, което показва, че орхидеите могат да дадат плодове и без въпросните пчели. Плантаторът Фереол Белие-Бомон се разхожда в нивата си с 12-годишно поробено момче на име Едмънд, когато забелязва два плода ванилия.
Как е възможно това? Плантаторите опитват всичко по силите си преди това, но без успех, а сега това самотно растение дава плод. Едмънд твърди, че е отговорен за това, но Белие-Бомон отказва да му повярва. Въпреки това, когато вижда друго цвете опрашено няколко дни по-късно, той се връща и моли момчето да разясни.
Едмънд му показва. Всяка ванилова орхидея (vanilla planifolia) има мъжка и женска част, разделени от мембрана, за да се предотврати самоопрашването. Момчето взима близкото цвете и обелва част от орхидеята с пръста си, повдигна мембраната с пръчка и притиска една към друга женската и мъжката част - нещо, което не е съвсем различно от опрашването на диня, показано му преди време.
Белие-Бомон в едновременно шокиран и възхитен и не може да запази новината за себе си. Скоро Едмънд обикаля острова, показвайки на други плантатори своя трик.
Източник: iStock
"След това вече всички можеха да започнат да отглеждат ванилия в Реюнион, в Мадагаскар и почти навсякъде по света", казва Кареманс. "Това беше през 1800 г., три века след като европейците за първи път научиха, че ванилията може да се използва. Отне им 300 години, за да разберат как да получат плодове от растението."
Плантаторите на ванилия в Реюнион сбъдват мечтата си: до 1848 г. те успяват да изнесат 50 кг ванилови шушулки за Франция, а през 1898 г., когато произвеждат 200 тона сушена ванилия, изпреварват Мексико като световен доставчик.
Източник: iStock
Едмънд обаче далеч не част от този прогрес на ванилията. Въпреки че е освободен заедно с всички френски роби през 1848 г., през следващите години той е обвинен в грабеж и осъден на пет години затвор с тежък труд през 1852 г. Френски ботаник се опитва да си припише заслугата за откритието на Едмънд, твърдейки, че е посетил Реюнион през 1838 г. и е показал на група плантатори техниката за опрашване на ванилия.
Докато Едмънд в крайна сметка е освободен и откритието му е признато (отчасти благодарение на енергичната подкрепа на бившия му поробител), той умира болен и беден на 51 години. След смъртта м, откритието, направено от Едмънд Албиус (пълното му име като свободен човек и гражданин), преобръща световния пазар на ванилия.
Източник: iStock
Малко части на света усещат последиците като мексиканския крайбрежен регион Веракрус, където се произвежда повечето ванилия в света, преди да бъде открито ръчното опрашване.
"Цветовете на ванилията се отварят в рамките на месец, но всеки отделен го прави само за няколко часа на ден. Така че всеки ден полетата трябва да се обхождат и то по няколко пъти, за да бъдат опрашвани цветовете ръчно. Това е невероятно", казва Менчака Гарсия. "Всеки път, когато видя шушулка ванилия, си казвам: "Това е ръчно изработен продукт."
