Дълбоко под ледената пустош на Източна Антарктида, скрита под над три километра плътен лед, се намира една от най-загадъчните планински вериги на планетата — подледниковите планини Гамбурцев. Те са останали невидими за човешкото око в продължение на милиони години, докато съветски учени не ги откриват за пръв път през 50-те години на XX век. Днес, десетилетия по-късно, изследванията продължават да разкриват колко необикновен е този скрит свят под антарктическия лед.
Планини, достойни за легенда
Планините Гамбурцев се простират на около 1200 километра, а най-високите им върхове достигат 3400 метра - височини, съперничещи на Алпите. Това геоложко чудо обаче остава напълно покрито от най-големия леден щит на Земята - Източноантарктическия. И въпреки че са се формирали преди около 500 милиона години, техните остри върхове и дълбоки долини изглеждат почти недокоснати от времето. Това поставя сериозни въпроси пред учените: защо, след толкова дълга геоложка история, веригата не е изравнена от ерозия? Как се е запазила в толкова девствено състояние?
Източник: GettyImages
Как изследваме невидимото
Тъй като директен достъп до скалите под леда е практически невъзможен, учените търсят необичайни решения. Геолози от Университета на Тасмания и Университета Маккуори използват циркони - древни, устойчиви минерали, открити в седименти на стотици километри от планината. Тези седименти някога са били отнесени от древни реки, които са извират от днес вече погребаната планинска верига.Благодарение на съдържанието на уран в цирконите, който се разпада на олово с известна скорост, учените могат да ги използват като естествени геоложки часовници.
Така те успяват да проследят историята на планините чак до времето на формирането на суперконтинента Гондвана, когато тектоничните плочи са се сблъскали и са издигнали този внушителен планински масив.
Източник: GettyImages
Повдигнати, срутени, замразени
Както при образуването на други планински вериги, сблъсъкът на плочите е довел до избутване на земната кора нагоре. Но след това историята на Гамбурцев поема по по-необичаен път. С издигането си, континенталната кора се е уплътнила и загряла, правейки структурата нестабилна и прекалено тежка. Времето и гравитацията са започнали бавно да я рушат отвътре. Милиони години по-късно, при застудяването на Антарктида преди около 34 милиона години, ледът е започнал да покрива континента. Гамбурцев е бил буквално запечатан под леда, който го е защитил от по-нататъшна ерозия и е запазил планините в удивително състояние до наши дни.
Значение отвъд геологията
Тайните на Гамбурцев не са само геоложко любопитство. Те имат ключово значение за разбирането наструктурата на ледените щитове, реакцията на ледовете на топлина от земната кора, еволюцията на древните континенти, както и моделиране на бъдещите климатични промени.
