Охлювите са наистина интересни същества. Имат си собствена къщичка, излизат винаги след дъжд, а през останалото време се чудим къде се крият. Движат се бавно и произвеждат слуз, която им позволява да се закрепват за различни повърхности. Но тя има и друго значимо приложение, както и доста сложен състав.
В последните години на пазара се откриват все повече продукти, най-вече козметика и хранителни добавки, които съдържат екстракт от охлюв, който е известен със своите силни регенериращи свойства. А ново изследване, което анализира характерната слуз при горските охлюви Cepaea nemoralis, открива пет различни материала в нейната основа, всеки със свои собствени механични свойства и функция.
Единият помага на охлювите да се движат плавно, като намалява триенето, докато друг им позволява да се прикрепят здраво към повърхности. Други два служат като защитни материали и помагат животните да реагират на заплахи. Петият пък образува богат на минерали слой, който запечатва черупката по време на покой.
Източник: iStock
Тези разлики в предназначението се постигат чрез регулиране на състава на слузта, която охлювите произвеждат. Въпреки различните си функции и физични свойства, и петте материала са изградени от сходни съставки, включително вода, гликопротеини и сложни въглехидрати. А основна роля изглежда играе калцият, както и колагенът, който е идентифициран като важен структурен протеин.
Калцият е ключов за определянето на предназначението на слузта при охлюите. Изследователите откриват различни концентрации на минерала и в петте вида, както и калциев карбонат, съхраняван вътре в жлезите, които произвеждат секретите.
Във влажната слуз, аморфният калциев карбонат може да освободи калциеви йони, които взаимодействат с протеините в мрежата от слуз. Вследствие на тези процеси се променя реакцията на материала на механично натоварване, а оттам и неговата функция.
Източник: iStock
Изследователите установяват, че разликите в нивата на протеини и калций помагат на охлюва да трансформира този общ химически набор от инструменти в материали с различни свойства и функции. Най-висока концентрация на калций например има в епифрагмата, защитното уплътнение върху отвора на черупката по време на покой. А пък калциевият карбонат се трансформира и в калцит, който допълнително укрепва минерализираната бариера и осигурява по-добра защита, обяснява Times of India.
Концентрацията на протеини също e от значение за предназначението на слузта на охлюва. При лубриканта, който подпомага придвижването, тя е само 0.3%, докато при жълтата слуз, която има отбранителни свойства, е около 4%.
На фона на всичко това, концентрацията на вода остава между 90 и цели 97%. В слузта на охлювите се срещат и следи от естествени биоактивни съставки като алантоин, гликолова киселина и пептиди - същите, които днес се използват в редица продукти и добавки за красота и здравословен живот.
Тези открития са повече от интересни и показват тези малки мекотели като много по-сложни създания, отколкото вероятно предполагаме. Освен че могат да отделят различни видове слуз, те регулират нейния химичен състав и функции. А тези познания биха били полезни и за последващото използване на въпросните вещества по различни предназначения и с полза и за нас, хората.
