По време на епохата в средата на късния еоцен, преди 44-34 милиона години, големи части от Антарктида са били свободни от лед, създавайки място за речни системи, които сега са отдавна замръзнали. Седиментите от морето на Амундсен идват чак от планинската верига, която обхваща континента, разкривайки, че между тях няма вътрешно море.
Като цяло светът е бил едно много по-горещо място преди 40 милиона години, но разликата е била най-ярка в Антарктида. Големите океански течения изтеглят топлата вода надолу от екватора, преди образуването на Антарктическото циркумполярно течение да блокира преминаването им. Следователно, докато планините са заледени, а низините са заснежени през зимата, горите процъфтяват.
Горите се нуждаят от дъжд, а редовният дъжд означава реките. Идентифицирането къде са текли обаче е предизвикателство. Има достатъчно време пейзажът да се промени, откакто идва ледът. Следователно, не можем просто да погледнем текущото положение на земята и да приемем, че водата е текла до това, което сега е най-ниската точка.
Източник: iStock
Пробиването на целия този лед, за да се установи какво е било преди много време, е предизвикателство, но професор Корнелия Шпигел от университета в Бремен и колегите откриват по-лесен начин да идентифицират изгубените реки на Антарктида. Те пробиват седименти около брега с помощта на ледоразбивача Polarstern.
В морето на Амундсен екипът открива 17-24 метра седименти, съставени от минерали, които не съвпадат с тези на близката Западна Антарктида. Вместо това те идват от Трансантарктическите планини, които разделят Източна и Западна Антарктида. За съжаление в тези седименти не са намерени вкаменелости, които да показват екосистемата на епохата.
Източник: iStock
Както подсказва името им, тези планини минават точно през континента, но това пресичане е под прав ъгъл спрямо линията от Южния полюс до морето на Амундсен. За да достигнат минералите до там през еоцена, те трябва да са били пренесени от река, дълга 1500 километра или повече, ако е криволичила.
Подобна дължина не е изключителна - тя едва би попаднала в първите 100 в света днес, но би доминирала в Западна Антарктида, тогава, както и сега, много по-малка от източния си аналог. Трансантарктическите отломки биха били отложени в делтата на блатиста река, като авторите избират Рейн и Рио Гранде (американски/мексикански) като съвременни двойници.
Източник: iStock
Планинските вериги винаги ще произвеждат ледници, реки или и двете, които да отвеждат валежите, които падат върху тях. Въпреки това можеше да се очаква много по-кратко пътуване до морето. "Съществуването на такава трансконтинентална речна система показва, че за разлика от днес, големи части от Западна Антарктида трябва да са били разположени над морското равнище като обширни плоски крайбрежни равнини", казва Шпигел в изявление.
Шпигел и съавторите заключават, че набор от събития, включително отлагането на седименти в морето на Амундсен, магматизъм, свързан с разриви и издигането на Трансантарктическите планини, започват приблизително по едно и също време: преди 44-40 милиона години. Това последва около 40 милиона години, когато районът е относително тектонично спокоен. Отлагането може да е било спряно преди 34 милиона години от началото на постоянно заледяване или от развитието на морски път по-близо до планините.
Източник: iStock
Като се има предвид ерозията или потъването, което се е случило оттогава, не можем да очакваме връщане на такава река, когато Западна Антарктида е свободна от лед, нещо - което може да се случи тревожно скоро. Въпреки това авторите твърдят, че само като разберем какъв е бил светът тогава, можем да разберем как се е променил в такъв с постоянни ледени слоеве на полюсите, пише Science Advances.
