Бутан отдавна е известен като една от най-затворените и мистични държави в света - място, където будистката философия, природата и традициите стоят над масовия туризъм и модерната глобализация. Сгушено сред Хималаите, кралството десетилетия наред внимателно контролира достъпа на чужденци, за да опази културното си наследство и крехката си екосистема.
Сега обаче Бутан е на прага на една от най-големите трансформации в историята си. В южния град Гелепху, близо до границата с Индия, вече започна изграждането на ново международно летище - мегапроект, който може напълно да промени начина, по който светът достига до хималайското кралство.
По-рано тази година самият крал Джигме Хесар Намгиал Вангчук се включи в разчистването на терена заедно с около 12 000 доброволци. В тропическата жега монархът помагал да се режат палми и да се разчиства джунглата - символичен жест, който показва колко важен е проектът за бъдещето на страната.
Източник: iStock
Новото летище в Гелепху трябва да отвори през 2029 г., а още преди да бъде построено вече печели международно внимание. Проектът получи наградата "Бъдещ проект на годината" на Световния фестивал по архитектура за 2025 г.
Терминалът ще бъде изграден от бутанска дървесина и проектиран така, че естествено да регулира влажността и температурата. Архитектурата му е вдъхновена от планинските пейзажи на страната и традиционното бутанско строителство. Освен стандартните пространства за пътници, в него ще има зони за медитация, йога, гонг терапии и духовни практики - нещо, което напълно отразява философията на Бутан за баланс между модерния свят и вътрешния мир.
Източник: iStock
Но истинската цел на летището далеч надхвърля самия туризъм. То трябва да се превърне във вход към амбициозния проект Gelephu Mindfulness City — футуристичен град, който кралят вижда като нов икономически, културен и духовен център на Бутан. Плановете предвиждат до 2060 г. там да живеят около един милион души - както бутанци, така и чужденци.
Идеята за създаването на този град съществува от повече от десетилетие, но пандемията от Covid-19 ускорява проекта. По време на глобалната криза Бутан практически затваря границите си до 2022 г., което сериозно удря туристическия сектор и засилва проблема с изтичането на млади хора към чужбина.
Източник: iStock
Сега властите се надяват Gelephu Mindfulness City да привлече международни компании, инвестиции и нови работни места, без страната да губи своята идентичност. Бившият министър-председател на Бутан и настоящ управител на проекта д-р Лотай Церинг признава, че успехът му зависи от по-лесния достъп до страната. "Трябват ни полети. Трябват ни пътници", казва той пред BBC Travel.
До този момент достигането до Бутан винаги е било част от неговата мистичност. Единственото международно летище в страната се намира в Паро - място, смятано за едно от най-трудните за кацане в света. Разположено на 2243 метра височина и заобиколено от планини, летището изисква пилотите да извършват сложни маневри без помощта на радарни системи. По-малко от 50 пилоти в света имат право да кацат там.
Източник: iStock
Заради трудния достъп и строгата туристическа политика Бутан дълго остава ексклузивна дестинация. До пандемията повечето туристи бяха задължени да резервират пътуването си чрез лицензирани туроператори и да плащат между 200 и 250 долара на ден. Днес страната продължава да налага такса за устойчиво развитие от 100 долара на нощувка за чуждестранни посетители - част от модела "висока стойност, нисък брой туристи", чрез който Бутан се опитва да избегне свръхтуризма.
Новото летище обаче ще отвори за посетителите една напълно различна част от страната - дивия юг, който досега остава почти непознат за международните туристи. Там се намира Royal Manas National Park - първият национален парк на Бутан и едно от най-богатите на биоразнообразие места в Азия.
В региона живеят тигри, азиатски слонове, носорози, леопарди, редки маймуни и над 360 вида птици. Сред тях е и критично застрашената бяла чапла, като половината от световната ѝ популация се намира именно в Бутан.
Източник: iStock
"Южен Бутан е едно от последните истински диви места на планетата", казва Матю ДеСантис от туристическата компания MyBhutan. Според него регионът е "скрито убежище за дивата природа".
Властите планират районът да се развива основно като център за еко и духовен туризъм. Будистки учители вече са поканени да предложат идеи за храмове и центрове за медитация, а новият маршрут Lotus-Born Trail ще отвежда туристите през джунгли, планински пътеки и будистки светилища по стъпките на Гуру Ринпоче - човекът, донесъл будизма в Бутан.
За разлика от традиционните туристически маршрути в страната, тук фокусът няма да бъде върху луксозните хотели, а върху еко лагери, семейни къщи за гости, наблюдение на птици, рафтинг и устойчив туризъм.
Източник: iStock
В Гелепху вече започва и обновяване на стария град, където туристите ще могат да опитат кухня от различните етнически общности в региона - от пикантното национално ястие ema datshi (ема датши) до традиционни южнобутански специалитети.
Въпреки амбициозните планове Бутан настоява, че няма да се превърне в поредната масова туристическа дестинация. Страната продължава да следва философията си за "брутно национално щастие", модел, при който развитието не се измерва само с икономически растеж, а и с качеството на живота, духовността и връзката с природата.
"Имаме възможност да опитаме нови неща", казва крал Вангчук. Според него проектът няма просто да промени начина, по който светът вижда Бутан, той може да промени самия Бутан.
