Награденият британски изследовател Уилфред Тесигър веднъж нарича пустинята "земя на смъртта". National Geographic я определя като "най-жестокото място на земята", но този воден басейн в Североизточна Етиопия, граничещ с Еритрея, е мястото, благодарение на което десетки хиляди семейства печелят доходите и прехраната си от добива на една от най-ценните стоки: солта.
Данакилската депресия, източникът на почти цялата сол, продавана в Етиопия, е коктейл от солени равнини, вулкани, серни полета и червени скали. Това е синоним на знойна жега, където температурите са средно 34°C, но понякога достигат и до 50°C. Солните мини, разположени в езерото Афар, което е част от падината, се простират на около 60 000 квадратни километра и достигат до 91 метра под морското равнище.
Именно в тази напечена от слънцето земя процъфтява търговията със сол, предавана от поколение на поколение в продължение на векове. Едно време солта е била форма на валута. Търговията със сол е издържала на тежките условия, за да процъфти в координиран процес, който включва 750 официално регистрирани миньори, които добиват средно 1.3 милиона тона сол всяка година.
Източник: iStock
Добивът е трудоемък и включва разбиване на плочите сол от земната кора и след това нарязването им на големи късове с помощта на брадви. След това големите парчета се правят на плочки с по-малки размери. Веднъж подредени, те вече са готови за транспортиране - предимно с магарета, заради лошия терен. Приблизително 1000 камили и 2000 човека се нареждат всеки ден в падината, готови да транспортират солта до търговския град Берахиле, разположен на около 80 км - пътуване, което отнема три дни.
Източник: iStock
В солните мини търговците също трябва да платят данък за събиране на сол, преди да им бъде разрешено да напуснат. Мястото привлича търговци от цяла Етиопия, желаещи да продават солта на домакинства и фермери, защото тя осигурява жизненоважни минерали за добитъка им. Все пак Етиопия е страна, която има най-голямата популация на добитък в цяла Африка.
Източник: iStock
За миньорите на сол работата е трудно предизвикателство. Те трябва да стават разсъмване и да пътуват до два часа, за да бъдат в мините достатъчно рано и да извлекат колкото могат повече сол, преди слънцето да стане непоносимо. И за всичките си усилия те печелят средно 1 бир - еквивалент на пет американски цента, за всяка солна плочка, която изрежат. Средно един миньор може да изреже до 200 плочки на ден, което означава, че за един месец изкарват около 200-300 долара. Не са малко случаите на хора, които загиват, заради непоносимите жеги. Да не споменаваме, че в района често се случват земетресения, които отново водят до инциденти.
Източник: iStock
Но за хората от Афар търговията с "бяло злато" е тази, която те ревниво защитават и винаги са се противопоставяли на всякакви компании, които се опитват да механизират процеса или да създадат магазини в района. Когато Berhane и Zewdu PLC искат да създадат база в района през 2011 г., работещите на Афар яростно се противопоставят на инициативата, принуждавайки компанията да се откаже от намеренията си.
Страхът е, че външни лица могат да въведат сложни технологии, които биха извличали лесно солта, което ще остави местните без работа. Но модернизацията бавно навлиза в мините, като сега е разрешено на камиони да превозват солта. Това е неудобен компромис, който местните жители са принудени да приемат, за да увеличат продадените обеми, което в крайна сметка би трябвало да подобри живота на миньорите и техните семейства, пише Fair Planet.
