Смъртта на бившия президент Джими Картър отприщи вълна от почит, далеч надхвърляща тази, отдавана на повечето бивши лидери. Мнозина са съсредоточени върху уникалната му постпрезидентска кариера, но четирите му години като президент, оценени по онова време като провал, претърпяват значителна преоценка. И все пак, колкото и да е възхваляван, липсва фактът, че голяма част (може би цялата планета днес) можеше да е необитаема, ако не беше най-пренебрегваното постижение на Картър.
IFL Science изтъква едно от големите постижения на Картър - кампанията, която той ръководи за премахване на ужасна болест, и отбелязва историята на неговото (много по-рано) предотвратяване на ядрен срив, спасявайки много животи в района.
Но както отбелязва и изданието, колкото и да са важни и двете, те са засегнали много по-малко хора в сравнение с ролята на Картър в предотвратяването на разрушаването на озоновия слой, от който зависи по-голямата част от живота на Земята. Но това е почти напълно забравено.
Източник: GettyImages
Монреалският протокол от 1987 г. е известен като времето, когато светът се обединява и се изправя пред заплахата за оцеляването на човечеството, постепенно премахвайки хлорфлуорвъглеводородите (CFC) и други газове, които увреждат стратосферния озон. Много по-малко известни са събитията от десетилетие по-рано, без които Монреал би бил много по-труден, ако изобщо се беше случил.
Докато Монреалският протокол показва как политически лидери от цял свят се обединяват, за да действат като отговорни планетарни настойници, Картър, с помощта на Конгреса на САЩ, е този, който повежда пътя, докато по-голямата част от света пренебрегва проблема.
Може да има проблем
Историята започва през 1974 г., когато професор Ф. Шерууд Роуланд предполага, че CFC, чиято употреба бързо се разраства, може да представлява заплаха за озоновия слой. Впоследствие Роуланд получава Нобеловата награда за химия през 1995 г. за тази работа, но по онова време производителите на CFC отвръщат, че твърденията са "чисто теоретични". Технически погледнато те са прави. Никой наистина не знае тогава дали CFC действително ще имат тези ефекти в горните слоеве на атмосферата - част на планетата, който едва сме започнали да изучаваме.
Източник: GettyImages
За съжаление, посочват други, ако теорията е вярна, увреждането на озоновия слой ще изложи повърхността на толкова много ултравиолетова радиация, че малко живот ще оцелее над земята или в горните слоеве на океана. Дори форми на живот, които не са пряко застрашени, зависят от по-уязвими видове за храна или опрашване - пълен колапс на екосистемата е реална опасност.
Да не правиш нищо би било най-големият риск
Производителите на CFC създават лобистки групи, които твърдят, че не трябва да се предприемат действия, докато няма доказателства за вреда. Председателят на химическия концерн DuPont нарича "научна фантастика" идеята, че CFC могат да увредят озоновия слой. Картър и по-голямата част от Конгреса на САЩ обаче се страхуват, че когато доказателствата са налице, може да е твърде късно.
Източник: GettyImages
Изменение на закона
И така Картър подписва поправки към Закона за чистия въздух, забраняващи използването на CFC за определени цели, където по-безопасни алтернативи са лесно достъпни. По-важното е, че законодателството поставя началото на бъдещи забрани за употреби. Американските производители на химикали, водени от DuPont, настояват колко пагубно би било решението от икономическа гледна точка и колко незаменими са CFC за много приложения.
След като законодателството е прието, Картър кара Агенцията за опазване на околната среда да следи за спазването на тези забрани. Производителите тихомълком се заемат с намирането на алтернативи, въпреки че продължават да изразяват опозиция.
Източник: GettyImages
Намиране на дупката
През 1985 г. е публикувано зашеметяващото откритие, че фреоните наистина изчерпват озоновия слой, като щетите са концентрирани над Антарктида през зимата. Става ясно, че всяка година по-ниските географски ширини ще бъдат изложени на големи увеличения на радиацията, когато дупката се разпадне.
Без американската забрана за използване на CFC в аерозоли до този момент в атмосферата е щяло да има много повече химикали, разрушаващи озона. Дупката щеше да е по-голяма, а последствията за живота около ръба на Антарктида далеч по-тежки. Но най-големият принос на Картър са патентите за безопасни хладилни агенти.
Вместо да бъдат основните противници на действието, DuPont сега подкрепят забраната на CFC. И така, еколози и учени откриват колко по-лесно е да победиш, когато най-големият ти враг изведнъж се присъединява на твоя страна. Споразумението, подписано в Монреал, раздвижва нещата, но поредица от актуализации и последващи договори обръща заплахата.
Източник: GettyImages
Ако не е работата на Картър, озоновият слой вероятно щеше да е в много по-влошено състояние, но по-важното е, че светът можеше да е прекарал години в бездействие, защото няма подходящи заместители.
Не можем да знаем точно колко милиона тона вредни химикали биха били освободени междувременно, камо ли да изчислим щетите, които биха причинили. Като минимум можем да кажем, че много повече хора и животни, особено тези, живеещи в южното полукълбо, биха умрели от рак на кожата без неговите действия.
Освен това знаем, че животът в океаните зависи от планктона, който произхожда от Антарктида и е уязвим на повишено излагане на UV лъчи. Дори животът на сушата, очевидно несвързан с океаните, често зависи от хранителни вещества, донесени на сушата от птици, които се хранят с риба, които от своя страна зависят от уязвимия планктон.
Източник: GettyImages
Разрушаването на озоновия слой ускорява глобалното затопляне, така че действията на Картър също допринасят значително в борбата срещу изменението на климата.
Точно колко допълнителни ултравиолетови лъчи ще бъдат необходими, за да предизвика колапс на глобалната хранителна мрежа, не е известно и може никога да не бъде. Никой не може да твърди със сигурност, че бездействието по времето на Картър би причинило масово изчезване, но това е реална възможност. Заявявайки, че потенциалното излагане на планетата на смъртоносна радиация е твърде голям риск за евтино охлаждане, Картър всъщност спасява милиони животи, а вероятно и цялата планета.
