Гренландската акула (Somniosus microcephalus) е най-дълго живеещото гръбначно животно на планетата с продължителност на живота, за която се смята, че вероятно надхвърля 500 години. Дори при най-консервативната оценка от 272 години, тя побеждава всеки друг вид на Земята. Още по-интересно е, че начинът, използван за откриването на тяхното изключително дълголетие, започва с атомната бомба.
Стареенето на гренландските акули е много трудно за определяне, защото им липсват калцираните тъкани, които изследователите използват, като ушните камъни на рибите, които могат да разкрият възрастта. За да преодолеят това препятствие, изследователи в проучване от 2016 г. използват радиовъглеродни техники за датиране, за да изследват очната леща на гренландските акули.
Очните лещи на 28 женски гренландски акули са изследвани, за да се тестват техните нива на радиовъглерод и стабилни изотопи, които са продиктувани от диетата на майката на акулата, а не от взетото животно. Това се дължи на уникалния начин, по който очните лещи запазват някои структурни детайли, които са присъствали в първия ден от живота на акулата.
"При гръбначните животни ядрото на очната леща се състои от метаболитно инертни кристални протеини, които в центъра (т.е. ембрионалното ядро) се образуват по време на пренаталното развитие", обясняват авторите. "Тази тъкан задържа протеини, синтезирани на приблизително 0-годишна възраст: уникална характеристика на очната леща, която е използвана за други бавно остаряващи гръбначни животни."
Там, където се появява атомна експлозия, е феномен, известен като "импулс на бомба". Той се смята за индикатор за възрастта на морските животни, поради начина, по който влияе върху нивата на радиовъглерод, като огромни количества от радиоактивните изотопи C-12 и C -14 са изпуснати в околната среда.
"От средата на 50-те години на миналия век произведеният от бомба радиовъглерод от атмосферни тестове на термоядрени оръжия е асимилиран в морската среда, създавайки отчетлив "импулс на бомба" в базирани на въглерод хронологии", обясняват авторите. "Периодът на бързо нарастване на радиовъглерода е добре установен времеви печат за валидиране на възрастта на морските животни."
Източник: iStock
Изкуствено високите нива на радиовъглерод са включени в тъканите на всички живи същества, родени след импулса на бомбата, действайки като биомаркер за възрастта, тъй като тъканите на животни, родени преди това, изглеждат много различни по отношение на радиовъглеродното датиране.
За гренландските акули в изследването това означава, че най-високите количества радиоактивни изотопи са открити сред очните лещи на най-младите акули. За останалите големи акули моделирането разкрива, че средната продължителност на живота е най-малко 272 години, въпреки че най-големите се оценяват на по-близки до 335 и 392 години.
Екипът също така оценява възрастта им на полова зрялост на 156 години, което означава сериозно дълго юношество. Част от причината за невероятното дълголетие на тези дълбоководни гиганти е екстремният студ, в който живеят. Арктическата среда изисква сериозно бавен метаболизъм, нещо, което се свързва с дълголетието в редица животински групи.
Макар и впечатляващ рекорд, както предупреждават изследователите, невероятно дългият живот на гренландските акули и времето, което им е необходимо, за да достигнат полова зрялост, също ги правят уязвими, уточняват от IFL Science. Всяко животно в репродуктивна възраст представлява огромна инвестиция по отношение на годините, прекарани на Земята. "Нашите оценки предполагат предпазлив подход към опазването на гренландската акула, тъй като те са често срещан при риболов на дънни риби в Арктика и Субарктика и са били подложени на няколко скорошни инициативи за търговска експлоатация", заключват те.
