Отдавна вече не е новина (уви!), че глобалното затопляне заплашва десетки животински и растителни видове с изчезване. Също отдавна учените алармират и за предприемането на драстични мерки, за да бъде забавен процесът, защото в някои конкретни случаи основният виновник е човекът, а не климатът. Точно такъв е и случаят със зебрите.
Заради характерните си черно-бели ивици те са един от най-разпознаваемите видове на Земята. Но именно с украската им са свързани и притесненията на биолозите.
През 2019 г. в националния резерват "Масай Мара" в Кения учените засичат жребче с бели точки по тъмнокафявото му тяло.
Източник: iStock
Причината за такива драстични отклонения, включително и други по-странни от обичайните шарки, често са генетични мутации, които променят производството на меланин - естествения пигмент при бозайниците.
Биологът Бренда Ларисън от Калифорнийския университет в Лос Анджелис обаче е регистрирала изключително голям брой равнинни зебри с необичайни райета (около 5%) в близост до езерото Мбуро в Уганда.
Въпреки че те са най-слабо застрашените сред трите основни вида, броят им е спаднал с 25% от 2002 г. насам. И за това е открита конкретна приичина.
Някои дейности на човека, като разрастващото се строителство например, карат зебрите да напускат основните си обитания и да се заселват в по-малки райони, какъвто е и случаят с езерото Мбуро.
Източник: iStock
Именно в резултат на миграцията се смесват нови популации, а този процес застрашава дългосрочното оцеляване на видовете. Защото липсата на генен поток може да доведе до близкородствено размножаване (инбридинг), а оттам и до безплодие, болести и други генетични дефекти.
Накратко - тези мутации често се появяват, преди да започнат наистина сериозните проблеми, като появата на нови подвидове до тоталното изчезване на вече съществуващите, предупреждават от National Geographic.
Възможно е странните ивици да направят зебрите и по-лесна плячка за хищниците. В крайна сметка повечето екземпляри, чиято козина е покрита с точки, са жребчета, а не възрастни.
И макар да изглежда, че в рамките на семейните групи зебрите приемат нормално различните, то техните ивици имат и друга важна защитна роля - да гонят хапещите мухи и още куп насекоми, които разнасят опасни зарази.
