Когато мислим за следващото ниво за отглеждане на храна, в съзнанието ни изникват далечни планове за култивиране на култури на Марс например. Но едно италианско семейство в бизнеса с оборудване за гмуркане вярва, че следващото неизползвано обработваемо пространство е точно тук на Земята. И това е морето.
Nemo's Garden е първата в света система за подводно отглеждане на сухоземни растения. Разположена край бреговете на Ноли, Италия, югозападно от Генуа, фермата се състои от масив от окачени, прозрачни, куполообразни оранжерии, наречени биосфери, закотвени на дъното на морето.
"Мисията на тази технология е да промени селското стопанство, да му даде допълнителна възможност за отглеждане на продукция на огромното количество брегови линии на Земята. Същевременно е устойчива и не засяга околната среда", казва съоснователят Лука Гамберини пред CNN.
На неговият баща и основател на компанията за подводно оборудване Ocean Reef Group, Серджо Гамберини, му хрумва идеята, с която има възможност да съчетава двете си страсти - гмуркането и градинарството. През 2012 г. проектът започва със засаждане на босилек в балон под вода. Десет години по-късно градината на Немо става все по-голяма.
Ползи под вода
Тъй като се очаква световното население да достигне приблизително 10 милиарда до 2050 г., ООН изчислява, че производството на храни ще трябва да се увеличи до 60%, за да отговори на това търсене.
"Имаме ограничено количество ресурси и нашият настоящ начин за събиране на тези ресурси е неустойчив. Вярваме, че отглеждането на култури под водата ни дава някои предимства пред традиционното земеделие", смята Гамберини.
Плавайки на шест до 10 метра под водата, растенията в Nemo's Garden са отделени от всякакви външни патогени и вредители, като същевременно имат достъп до прясна вода, която се получава в резултат на обезсолена кондензация в биосферите. Освен това относително стабилната температура на морската вода е идеална среда за живот на растенията.
Градината на Немо е базирана на хидропоника - технология, която използва хранителни вещества на водна основа вместо почва - същият метод, прилаган в много закрити ферми на сушата.
Целият процес по отглеждането на културите се наблюдава от сушата чрез камери и сензори, а настройките могат да се регулират дистанционно от всяка точка на света, казва Гамберини. Когато дойде време за прибиране на реколтата, водолаз се заема да я събере и изкара на повърхността.
Тъй като биосферите са само около два метра в диаметър, за момента не могат да отглеждат по-големи култури като царевица или пшеница. Но могат да поберат от 70 до 100 по-малки растения, уточнява Гамберини. "Тествахме стотици различни растения, вариращи от ягоди до домати, боб и, разбира се, билки", добавя той.
В градината на Немо се правят и различни изследвания - от фармацевтични до кулинарни. Проучване от 2020 г. от Università di Pisa заключава, че босилекът от градината има по-висока концентрация на етерично масло и съдържа повече антиоксиданти. Що се отнася до физическия му отпечатък, Гамберини казва, че водната им ферма привлича морските обитатели, вместо да ги безпокои.
Неизследвана територия
Гамберини раказва, че пилотният проект не се разминава без предизвикателства. По-специално, неизбежните метеорологични явления. През 2019 г. мощна буря разбива някои от биосферите.
"Не проучихме достатъчно добре мястото, което да е перфектно по отношение на слънцето и сезоните, както и излагането на силни бури", казва той за Ноли. Те се спират на него най-вече поради близостта му до семейната им ваканционна къща.
Други компании по света също проучват предимствата на морето за земеделието. GreenWave, организация с нестопанска цел в Северна Америка, отглежда морски водорасли и миди на подводно скеле. Базираната в Бангалор компания Sea6 Energy създава механизиран трактор, който може да засажда и събира водорасли на океанското дъно.
Екипът на Nemo's Garden има планове за още по-големи биосфери в бъдеще, както и за други места, където да отглежда културите си под вода. За да тестват осъществимостта в различни среди, те планират да създадат малка версия в студеноводна кариера в американския щат Охайо тази година.
"Мисля, че повечето технологии могат да бъдат адаптирани към почти всяка среда", казва Гамберини, но вярва, че бъдещето на Nemo's Garden ще бъде предимно по крайбрежието.
"Подводното земеделие няма да отговори на въпроса "как ще нахраним целия свят", казва Гамберини, "но се надявам, че ще стане стандарт в регионите, които се нуждаят от него."
