Четвъртък вечер в пъб White Swan. Звучат песни на Клиф Ричард, Рик Астли и Derek and the Dominos, към които пригласят няколко от по-малко трезвените посетители. В по-тихия край на заведението обаче, около маса с наполовина пълни чаши бира седят Пол Хейнс, Бил Мъндън, Кен Кинг, Питър Тирлуол, Брайън Айрес и Дик Котън.
Никой от шестимата не си представя да бъде някъде другаде в този момент, тъй като четвъртък вечер е запазена за среща в пъба всяка седмица през последните 56 години.
Приятелите англичани, всеки от които сега е в началото на осемдесетте си години, не мисли, че са пропуснали повече от двайсет срещи от 1968 г. насам.
"Много, много рядко се случва да пропуснем четвъртък. Понякога всички сме на почивка и не можем да го направим. Но може да сме до трима, ако е наистина отчайващо", споделя пенсионираният електроинженер Питър.
Дик пък добавя с гордост: "Имало е моменти, когато сме идвали всеки четвъртък цяла година, две или три години подред. Доста е впечатляващо."
Посещенията в пъба всъщност започват с Кен и Пол, още когато са били студенти. Тогава те се възползват от безплатното обучение, за да играят голф и да пият по бира след това.
Така навикът бързо се превръща в непоколебима традиция, а за всички тези години числеността на групата се променя. Част от нея са били приятели, колеги и съседи. Разговорът на мъжете също върви в крак с времето.
"Преди си говорехме за футбол и секс. Сега е повече за простати и пенсии", шегува се Питър, който е заобиколен от приятелите си в пъба, намиращ се на почти десетина километра южно от центъра на град Шефилд.
Компанията всъщност е сменяла заведенията в Шефилд и Ротъръм, за да уважи местоположението на всеки, но все пак и се е опитала да остане лоялна към любимите си пъбове.
"Бих казал, че имаме средно малко повече от девет години на пъб. Повечето от пъбовете, които спряхме да посещаваме, са защото затвориха", обяснява Питър.
Интересно е, че дори глобалната пандемия не успява да разруши традицията им. Така за няколко месеца през 2020 г. четвъртъкът се превръща във виртуална кръчмарска вечер в Zoom, а към нея се присъединяват и няколко бивши членове на групата, заменили преди години Англия с Австралия или Канада.
"Все още правим Zoom веднъж месечно, защото не искахме да ги изоставим след Covid", допълва Кен.
Заедно с далечните си приятели мъжете успяват да отбележат 55-годишнината на традицията си, макар и с една година закъснение. Успяват да се съберат едва пред изминалия септември, пише BBC.
Приятелите издават, че за цялото това време никога не са се карали наистина. А това е изненадващо и за самите тях, тъй като казват, че всеки е различен и имат доста противоположни политически възгледи. Това обаче води само до "най-невероятните, нелогични аргументи", както разяснява Пол.
Най-важното е, че компанията се е погрижила споровете никога да не стават лични или да ги взимат със себе си след срещата в пъба.
"Ние сме доста различни хора, но подозирам, че всички имаме едни и същи основни ценности. Ако спорим един с друг, не става въпрос за фундаментални неща", потвърждава и Браян.
Оказва се, че за 56 години дори не е имало спор чий ред е да почерпи. Приятелите не крият също, че макар преди да са пиели по три халби бира, сега не поръчват по повече от две. А това, което им носи традицията да се събират всяка седмица в пъба, е бягство от скуката, но също и по-важното - поддържането на приятелството им свежо.
