Преди около година учени от Австралия обявиха, че са открили най-стария известен астероиден кратер на Земята. И той се намира именно в западната част на страната им. Впоследствие международен екип геолози потвърди това и датира времето на космическия сблъсък - преди три милиарда години.
North Pole Dome, познат и като кратера Пилбара, е разположен на около 1600 километра северно от Пърт, и беше обявен за най стария кратер още миналата година, но тогава други учени оспориха резултатите.
Сега екипът на Университета Curtin, ръководен от проф. Крис Къркланд, използва усъвършенствани методи за анализ на минерали, за да премахне съмненията около възрастта на структурата.
Източник: iStock
Кристали циркон
Според него ключът към точната датировка са необичайни зърна циркон - минерал, способен да съхранява геоложка информация в продължение на милиарди години. Тези кристали имат характерни разклонени "скелетни" форми, които учените тълкуват като резултат от екстремното нагряване при удара на астероид.
За да потвърдят резултатите, изследователите анализират и втори минерал - апатит, който се образува, когато горещи флуиди преминават през скални образувания, повредени от ударната вълна. Независимото датиране чрез апатит води до същата възраст, което според екипа елиминира предишните несигурности.
Източник: iStock
Това място е на 3 милиарда години
Професор Къркланд сравнява тези скали с "книги", които разказват историята на планетата. "Фактът, че можем да видим химичния състав на тези минерали и да разберем нещо за събитие, продължило само миг преди три милиарда години, е забележително", казва той пред ABC Australia.
Въпреки това научният спор не е приключил. Алек Бренър от Харвардския университет твърди, че новото изследване не датира правилно кратера. Според него в близки скали, датирани на 2.77 милиарда години, вече са документирани шокови структури, известни като shatter cones - доказателство, че ударът е настъпил след тази възраст.
Източник: iStock
Пейзажът в западна Австралия е достатъчно забележителен
Бренър подчертава, че сложната геоложка история на региона Пилбара включва множество хидротермални процеси, които също могат да създадат минерални структури, наподобяващи следи от удар. Той предполага, че екипът на Университета Curtin може да е датирал не астероиден сблъсък, а неразпознат хидротермален епизод.
Пилбара ще остане обект на активни научни дебати, а въпросът дали е най старият кратер в света не отменя факта, че очевидно е едно от най-забележителните места на Земята.
