В продължение на десетилетия се смяташе, че прилепите произхождат от Азия, Африка или някъде от Америка. Ново проучване обаче поставя тази теория под съмнение. Според авторите му животните са се появила в Европа преди около 65 милиона години, а след това постепенно са се разпространили по целия свят. Това означава, че първите представители на са съществували още в епохата на динозаврите.
Изследването е най-мащабното до момента, посветено на тази група бозайници. То включва анализ на геномите на 103 вида и проучване на 44 фосила. Резултатите са публикувани в научното списание Nature като част от международния проект Bat1K, който събира генетична информация за прилепите.
Исмаел Галван от Националния музей по естествени науки в Испания споделя, че за първи път е реконструиран геномът на летящ бозайник. Това дава възможност на учените да изследват гените, които стоят зад най-характерните особености на прилепите. В бъдеще получените данни могат да помогнат и за проучвания, свързани със стареенето и имунитета при хората.
Източник: iStock
Изследователите използват метод, който съчетава данни за еволюцията на древни и съвременни видове. Така успяват да определят по-точно кога и къде са се появили първите прилепи. Данните категорично показват, че първата популация се появява на европейския континент, а след това се разпространява в Африка. Така се формира обща европейско-африканска група, от която прилепите впоследствие достигат Азия, Австралия, Южна и Северна Америка.
Едно от най-важните открития е, че способността за активен полет и ехолокация - две основни характеристики на прилепите, е възникнала още в ранните етапи от еволюцията на прилепите. Изводът се подкрепя и от фосил, смятан за представител на предшествениците на съвременните прилепи и заемащ място в най-стария клон на еволюционното дърво на групата. За изследването са използвани съвременни технологии за анализ на ДНК и компютърни методи.
Източник: iStock
Прилепите представляват особен интерес и за медицината заради необичайно добрата си устойчивост към някои заболявания и впечатляващо дълголетие спрямо размера на тялото си.
В света съществуват над 1500 вида прилепи, които представляват около една пета от всички съвременни бозайници. И имат важна роля в природата - опрашват растения, разпространяват семена и помагат за контрола на популациите на насекоми.
Събраните генетични данни ще позволят на учените да проследяват различията между видовете. Тези различия могат да обяснят както голямото разнообразие на прилепите, така и произхода на някои от техните уникални способности. Според изследователите резултатите могат да имат значение и за по-широки научни проучвания, свързани с еволюцията, стареенето и защитните механизми на организма", пише Еuronews.
