Капки вода, открити в минерални находища, са останки от океан, изчезнал преди 600 милиона години. Забележително е, че най-доброто място за намиране на въпросните минерали са километри над морското равнище. Учените, които са ги открили, казват, че капчиците могат да обяснят много обсъждано събитие, което е от решаващо значение за живота, какъвто го познаваме.
Откриването на морски вкаменелости по върховете на планините представлява голямо объркване за учените от епохата на Ренесанса и Просвещението. В крайна сметка необходимостта да обясним тези открития допринася за сегашното ни разбиране за това как сблъсъците на тектонични плочи могат да издигнат планини, донасяйки някога ниско разположени земи - и вкаменелостите, депозирани там - със себе си. Заедно с вкаменелостите, понякога морските седиментни скали носят по-фини съкровища.
Преди около 650 милиона години Земята преживява едно или повече заледявания. По време на тези така наречени ледникови събития, по-голямата част от планетата (ако не и цялата) е покрита с лед. Именно заради това и до днес продължават дебатите за това как животът изобщо е оцелял. Скоро след това обаче идва голямата експлозия в сложни форми на живот, която води до разнообразието, което виждаме днес, което става възможно благодарение на голямото увеличение на атмосферния кислород, известно като Второто голямо събитие на кислород.
Източник: iStock
Причините за това събитие остават спорни, включително дали е свързано с предходното дълбоко замръзване или връзката им във времето е съвпадение. За да отговорим на тези въпроси, се нуждаем от проби от депозити от онова време. Понякога това означава да отидем на невероятни места, за да ги намерим.
В Утаракханд, Индия, докторантът от Индийския научен институт Пракаш Чандра Аря помага да се намерят отлагания на калциев и магнезиев карбонат от водни капчици. Въз основа на възрастта на скалите, в които те са открити, Аря и колегите му свързват водата с епохата на Земята по време на ледниковия период. "Намерихме капсула на времето за палео океаните", казва Аря в изявление.
"Не знаем много за миналите океани", продължава Аря. "Колко различни или подобни са били те в сравнение с днешните океани? Били ли са по-кисели, богати на хранителни вещества или с дефицит, топли или студени и какъв е бил техният химичен и изотопен състав."
Източник: iStock
Хималайските отлагания може да не отговорят на тези въпроси за целия свят, но екипът открива дълъг период на намалено снабдяване с калций, което приписват на силно намалените речни потоци в седиментния басейн, където са се образували скалите. Затварянето на толкова много вода в лед оставя малко за образуване на реки. Скалите, които обикновено биха били предимно калциев карбонат, в резултат на това имат повишени концентрации на магнезий. Тези кристали от магнезиев карбонат имат пори в тях, които улавят вода и са я запазили оттогава.
Екипът посочва, че фотосинтетичните цианобактериални строматолити процъфтяват в бедните на хранителни вещества условия, свързани с такъв дефицит на калций. Когато хранителните вещества са по-изобилни, по-бързо растящите видове изпреварват строматолитите. Като производители на кислород, строматолитите може да са причина за Второто голямо събитие на кислород и последвалата поява на животинските видове, отбелязват от IFL Science.
Океанската кора обикновено се рециклира на всеки около 200 милиона години, като се избутва под друга плоча. Това е премахнало повечето от скалите, положени в морската среда по време на ледниковия период на Земята. От тези, които са оцелели, повечето или нямат пори за задържане на вода, или се променят химически твърде лесно, за да запазят записи за толкова дълго време. Хималайският магнезит е изключение - достатъчно скъпоценен, че Аря и колегите му трескаво да го търсят в големи участъци от Малките Хималаи.
