Много животни, различни от птиците, са способни на някаква форма на летене. Нека разгледаме някои от тези удивителни видове и техните начини да се издигнат над земята.
ПЛАНЕРИСТИ
Първо, нека уточним нещо важно - животните в тази първа група всъщност не могат да летят активно, а само да бъдат т.нар. планеристи. Благодарение на различни еволюционни приспособления, те забавят падането си към земята. Това обаче не ги прави по-малко впечатляващи.
Летящи риби (Exocoetidae)
Поне 40 различни вида риби могат да "летят". Те имат издължени тела, които им помагат да набират скорост под водата, и добре развити перки, наподобяващи крила, които им позволяват да се плъзгат над повърхността на океана.
Източник: iStock
Тези риби са сравнително малки - достигат максимум около 45 см дължина. В зависимост от вида, имат две или четири "крила" и могат да развиват скорост до 16 км/ч във въздуха. Смята се, че това поведение се е развило като начин да избягват хищници. Най-дългият регистриран полет на летяща риба е засечен край Кагошима, Япония - цели 45 секунди. За това време водните хищници, като рибата тон, просто остават назад в преследването.
Уолъсова летяща жаба (Rhacophorus nigropalmatus)
Ако преходът през гъстите гори на Борнео не е достатъчно приключение, пътешествениците трябва да внимават и за... летящи жаби. Наречена на биолога Алфред Ръсел Уолъс, тази жаба живее високо в дърветата на тропическата джунгла.
Източник: iStock
Когато забележи плячка, тя разперва ципестите си пръсти и се хвърля във въздуха, "летейки" до 15 метра. Огромните ѝ възглавнички на пръстите ѝ помагат да се приземи безопасно на избраното място. С дължина около 10 см, жабата на Уолъс е най-големият представител на няколкостотин вида "летящи" жаби.
Летящи катерици (Pteromyini)
Не само рибите и жабите могат да се реят, някои бозайници също са усвоили изкуството да бъдат планеристи. Към тази група спадат около 50 вида летящи катерици.
Източник: iStock
Те имат специална кожна мембрана, която се разпростира между предните и задните им крака. Когато скочат от дърво, мембраната се изпъва и улавя въздуха, позволявайки им да се носят плавно надолу.
Съществуват както миниатюрни видове, така и гигантски (с дължина до почти метър от глава до опашка). Всички са нощни животни, които живеят по дърветата и рядко, ако изобщо, докосват земята.
ИСТИНСКИ ЛЕТЦИ
Истинският полет с активно махане на крилата и продължително задържане във въздуха е еволюирал само три пъти извън света на птиците. Древните птерозаври са били удивителни, но отдавна са изчезнали, така че остават само две съвременни групи.
Прилепи (Chiroptera)
Източник: iStock
Прилепите са единствените бозайници, които наистина летят. Познати са над 1 500 вида. Тази изключително разнообразна група включва насекомоядни, плодоядни, нектароядни и дори три вида, които се хранят с кръв.
Крилата им наподобяват човешки ръце - между "пръстите" е опъната мембрана. Многобройните стави в крилото им осигуряват невероятна маневреност във въздуха.
Насекоми
Дори да ни се иска понякога комарите и осите да не можеха да летят, трябва да признаем фактите - насекомите са истинските господари на въздушното пространство. Само мухите наброяват над 160 000 вида, а стотици хиляди други насекоми също са способни на полет.
Източник: iStock
При мухите един-единствен ген играе ключова роля: той преобразува обикновени мускули в специализирани летателни, които позволяват бързо и координирано махане с криле.
Други видове са развили собствени, уникални механизми на летене, които им помагат да опрашват растения, бягат от хищници и намират храна.
И следващия път, когато ни ужили някое летящо насекомо, е добре да си спомним, че без тяхното летене, зеленият ни свят вероятно би бил пустиня.
