На малки острови край бреговете на Австралия живее колония от куоки. Този далечен братовчед на кенгуруто е популярен най-вече с вечната си усмивка, характерна физиологична особеност на животното.
Куоката е торбест бозайник от семейство Macropodidae. По размер се доближава до големината на домашна котка и тежи около 5 кг, след достигане на зряла възраст. Продължителността на живота е до 10 години. Живее в обособени малки групи, с доминация на мъжките индивиди.
Женските представители на вида имат вентрална торбичка, в която бебетата прекарват първите шест месеца от живота си, хранейки се с мляко. Размножаването започва на 18-месечна възраст, а бременността продължава около един месец. Понякога майките куока жертват потомството си, като изхвърлят малките от торбата си, за да отвлекат вниманието на хищниците, докато се опитват да избягат.
Източник: iStock
Най-много куоки се срещат на остров Ротнест, близо до австралийския град Пърт. Причината е, че на острова те са единствените сухоземни бозайници и нямат естествени врагове. Хранят се с плодове, зеленчуци, листа и корени.
Куоките са нощни животни. През деня спят в гнездата си и излизат навън само след настъпването на нощта.
Освен винаги усмихнати, куоките са и много дружелюбни и общителни. Отдавна са разбрали, че туристите, които посещават Ротнест и останалите острови, които обитават, не са заплаха. Даже с готовност се приближават до хората.
Източник: iStock
Въпреки мекия си темперамент обаче, все пак са диви животни, които могат да хапят, когато усетят опасност. Затова австралийското правителство въвежда забрана за посетителите на островите да докосват или държат малките животни.
Куоките са симпатични и толерират присъствието на хора, но отглеждането им като домашни любимци е забранено. Причина за това е намаляването на популацията им - през 2012 г. тя наброява едва около 15 000 представители на вида. За това са виновни както хищниците, така и влошаването на естественото им местообитание.
Източник: iStock
Животните дори са вписани в червения списък на застрашените видове на IUCN от няколко години насам.
За щастие очарователната усмивка и популярността на куоката в последните години помагат за оцеляването. След посещения на редица знаменитости, туризмът на остров Ротнест се е увеличил с над 15 процента, а оттам и грижата за вида. Звезди като Тери Хатчър, Крис Хемсуърт, Марго Роби и Хю Джакман специално пътуват до тази част на Австралия, само и само да си направят селфи с винаги усмихнатите животни.
Туристическият офис на острова дори публикува ръководство на своя сайт, озаглавено "Как да си направим куокаселфи", пише Espresso.
