Годината е 1962 г. Мястото: Скарасон, ледникова пещера във френските Алпи. Изкачването по бездната за първи път от повече от два месеца е на самотен мъж, очите му са покрити с тъмни очила, за да ги предпазят от светлината на слънцето. Той няма представа коя е датата и не е общувал с друг човек от седем седмици. Мислите му са бавни, той се чувства като "полулуда, несвързана марионетка" по собствените му думи.
Кой е Мишел Сифр
"Трябва да разберете, че бях геолог по образование", казва Мишел Сифр пред списание Cabinet през 2008 г. Въпреки това, той признава, "без да го знам, аз създадох областта на човешката хронобиология."
Хронобиологията е наука, изучаваща условията за възникване, природата, закономерностите и значението на билогичните ритми, а също и връзката между биоритмите и здравето на човека. Биоритмите - това е основата на живота.
Историята на Сифр започва през 1939 г. в Ница, на средиземноморския бряг на Франция, но едва през 1962 г. се поставят първите събития, които го правят известен. Вече възпитаник на Сорбоната, той се завръща у дома, за да проучи геоложките свойства на новооткрит ледник, но съдбата има други идеи.
"Първоначално идеята ми беше да подготвя геоложка експедиция и да прекарам около 15 дни под земята в изучаване на ледника", спомня си Сифр, "но няколко месеца по-късно си казах: "Е, 15 дни не са достатъчни. Няма да видя нищо. И така, реших да остана два месеца. Реших да живея като животно, без часовник, на тъмно, без да знам колко е часът", казва той.
След това в продължение на 63 дни той живее на 130 метра под повърхността, в ледена пещера, лишена от естествена светлина или каквото и да е устройство за отчитане на времето. Температурата е под нулата, влажността е 98%. Няма контакт с външния свят.
"Имах лошо оборудване и просто малък лагер с много неща, натъпкани вътре", споделя Сифр пред Cabinet. "Краката ми винаги бяха мокри и телесната ми температура падна до 34°C."
Явно не е точно като ваканция. Но си струва. Когато се връща на повърхността, той носи със себе си изцяло нова област на научни изследвания - достатъчно значима, че един ден да заслужи Нобелова награда за академичните наследници на Сифр. По онова време обаче не е ясно колко важно ще бъде начинанието му - в крайна сметка той е просто геолог със странна идея за "екскурзия" и никой не очаква резултатите, които открива.
"Събрах средствата сам, произволно избрах двата месеца и измислих експерименталния протокол", казва Сифр пред New Scientist през 2018 г. Другите учени "мислеха, че съм луд".
Какво открива Мишел Сифр
Той открива, че човешкото тяло има свой собствен вътрешен "часовник", независим от ритъма на слънцето. "Имаше много голямо смущение в усещането ми за време", разказва той.
Софт слиза в пещерата на 16 юли и планира да завърши експеримента на 14 септември. Когато екипът му на повърхността го уведомява, че денят най-накрая е настъпил, той си мисли, че е едва 20 август, вярвайки, че има още един цял месец да прекара в пещерата. Но това се дължи най-вече на циркадния ритъм на Сифр или по-скоро липсата му на такъв.
Освободено от часовници, графици и дори от самото слънце, тялото на Сифр губи връзката си с 24-часовия цикъл на Земята, приемайки по-дълъг цикъл сън-събуждане. И по-нататъшните негови (и не само) опити само го доказват.
Просветление в мрака
Сифр е изправен пред много критики в своето време - и не всичко е без основание. Неговият стил на изследване е много наперен и той обвинен в безразсъдство, че поставя в опасност собствения си живот и живота на другите в преследване на грабващи заглавия резултати. Пещерняци и учени по околната среда се страхуват, че неговите експерименти могат да нарушат крехките подземни екосистеми, които не познават топлината, светлината и въглеродния диоксид, донесени от човека и неговото оборудване за къмпинг.
Но твърденията, че мястото му на неспециалист по биология прави резултатите му съмнителни или че работата му е по някакъв начин тривиална или маловажна, се оказват неоснователни. Работата на Сифр не само дава тласък на цялата област на човешката хронобиология - област, която днес е дала прозрения за толкова различни въпроси, като избягване на часовото забавяне, генна транскрипция и дори как някои видове рак могат да се развият и разпространят.
"Пещерите са място за надежда", казва той през 2008 г. "Ние влизаме в тях, за да намерим минерали и съкровища, и това е едно от последните места, където все още е възможно да има приключения и да се правят нови открития."
