Защо все още не знаем със сигурност точната дълбочина на най-дълбоката точка на океана

Знаем кое е най-дълбокото място на Земята или поне така си мислим. Защото, въпреки десетилетията измервания, учените все още не са напълно единодушни колко точно метра ни делят от дъното на Challenger Deep - най-дълбоката известна точка на планетата.

Не е Титаник - кой е най-дълбокото потъналият кораб в света

Един смел момент в историята на американския флот

Challenger Deep се намира в южния край на Марианската падина - гигантска подводна структура в западната част на Тихия океан, която често е сравнявана с Гранд Каньон, но в мащаби, които трудно можем да си представим. И тук идва любопитната част: дори с технологиите на XXI век измерването на тази дълбочина не е толкова просто, колкото изглежда.

Учените се опитват да разберат колко е дълбок Challenger Deep още от 50-те години на миналия век. Един от методите използва сензори, които се спускат директно в океанските дълбини и измерват налягането на водата. Другият, който днес е основният, разчита на звук.

Източник: iStock

При акустичната батиметрия звуков сигнал се изпраща от кораб към морското дъно. Той се отразява и се връща обратно, а учените изчисляват разстоянието според времето, за което това се случва. Звучи сравнително лесно, но има една уловка - звукът не се движи винаги с една и съща скорост във водата.

Температурата, солеността и налягането могат да променят скоростта му. А когато говорим за близо 11 километра океан над главата ни, дори малките отклонения могат да доведат до съществена разлика в крайния резултат.

Хората достигат дъното на Challenger Deep за първи път още през 1960 г., когато американският военноморски офицер Дон Уолш и швейцарският океанограф Жак Пикар се спускат с батискафа Trieste. Оттогава технологиите са напреднали невероятно много, а японски изследователи са сред учените, които най-последователно измерват района от 80-те години насам.

Източник: iStock

И въпреки това въпросът "Колко точно е дълбоко?" продължава да няма един-единствен отговор. Ново японско изследване показва защо. Учените използват данни, събрани от изследователския кораб Hakuho-maru през 2023 г., и ги поставят в пет различни модела, които отчитат различни условия в океана.

Резултатите са впечатляващи. Според отделните модели дълбочината на източния басейн на Challenger Deep варира между 10 914 и 10 932 метра. Разликата от 18 метра може да изглежда незначителна на фона на почти 11-километровата бездна, но за учените тя е съществена.

Затова изследователите създават и свой "предпочитан" модел. Той комбинира акустичните измервания от 2023 г. с данни за температурата и солеността на водата в горните 1900 метра, събрани по време на същата експедиция. Към тях са добавени и по-стари данни от 1992 г., които показват какви са условията в дълбоките води. Този подход дава резултат от 10 927 метра за източния басейн на Challenger Deep.

Най-старото, най-дълбокото и едно от най-големите езера в света - ето кое е то

Байкал винаги изумява

Дали това е окончателният отговор? Вероятно не. Самите автори подчертават, че това е предпочитаният от тях метод за конкретния набор от данни, а не последната дума за дълбочината на най-дълбоката точка на Земята.