Преди 12 години едно вулканично изригване почти напълно унищожава живота на малък остров в Тихия океан. Днес, след опустошението, учените използват генетичен анализ, за да разберат как растителността е успяла да се завърне на белязаната от лава и пепел земя.
Нишиношима е вулканичен остров, намиращ се на около 1000 километра южно от японската столица Токио. От началото на 70-те години на XX век там са регистрирани няколко изригвания, но най-значителното започва през ноември 2013 г., когато лава избухва от подводен отвор югоизточно от сушата. Постепенно застиналата магма формира нов малък остров, който с времето се слива със стария и напълно го обгръща.
В хода на този процес разтопената скала и слоевете пепел буквално погребват повърхността на острова, унищожавайки почти всички растителни и животински форми. И все пак - сякаш по чудо - растенията се завръщат, без никаква човешка намеса.
През 2019 г. учени от университета в Токио откриват екземпляри от познатото растение тученица (Portulaca oleracea) на Нишиношима - малко преди ново изригване отново да заличи всичко. В ново изследване екипът анализира ДНК на тези растения, за да разбере как е протекла повторната колонизация на острова.
Източник: iStock
Оказва се, че те са най-близки родственици на растенията от съседния вулканичен остров Чичиджима. Но въпреки приликите, между тях има съществени разлики - растенията на Нишиношима показват рязка загуба на генетично разнообразие. Това е класически пример за т.нар. "ефект на основателя", при който нова популация възниква от много малък брой индивиди, отделени от изходната. С други думи - само няколко семена са били достатъчни, за да дадат начало на изцяло нова линия растения върху обгорената вулканична почва.
Остава и загадката по какъв начин семената са стигнали до острова. Те са малко по-големи от макови зърна и имат форма на малки дискове - строени за пътешествия. Леки са, за да бъдат носени от вятъра, достатъчно устойчиви, за да плават в океана, и толкова дребни, че да оцелеят, след като бъдат изядени от птици и "отделени" на ново място.
Въпреки че природата успява доста бързо да намери начин за живот, бъдещето на Нишиношима остава неясно. Островът продължава да е вулканично активен, а всяко ново изригване може да промени ландшафта и да застраши крехката млада екосистема.
