До 60-те години на миналия век Аралско море е един от най-големите водни резервоари в света. В продължение на седем десетилетия езерото претърпява сериозни промени, като се разделя на по-малки езера, докато по-голямата част от първоначалната му повърхност не се изпарява напълно, оставяйки след себе си пустиня.
Аралско море е покривало площ от 68 000 квадратни километра и се е считало за третото по големина езеро по площ след Каспийско море и Горното езеро.
Настоящето трето по големина езеро - Виктория, също се е променило по размер през последните няколко десетилетия, но не толкова, колкото Аралско море, чиито остатъчни езера покриват по-малко от 10% от първоначалната повърхност.
Сега езерото се намира на границата между Казахстан и Узбекистан, но за да разберем как е достигнало сегашната си форма, трябва да върнем времето в съветската епоха. Тогава двата основни източника на прясна вода в Аралско море са Сирдаря и Амударя, реки, които захранват соленото езеро с прясна вода и поддържат този басейн в предимно сух район.
Източник: iStock
През 60-те години на миналия век реките започват да се използват все повече и повече за напояване, което намалява притока на вода в езерото и води до значително редуциране на размера му. До края на 80-те години езерото вече се е разделило на две. Големият Арал се намира на юг, все още на границата, а Малкият Арал остава изцяло в Казахстан.
Ситуацията продължава да се влошава. След още само две десетилетия и Големият Арал отново се разделя на две: източен и западен дял. Днес източният дял е изчезнал, оставяйки след себе си солена безводна област - пустинята Аралкум, която е най-младата пустиня на Земята.
Сателитните изображения на новия терен са доста поразителни. А какво се случва, когато огромно езеро се превърне в пустиня? Краткият отговор е: много проблеми. Езерото е имало процъфтяваща риболовна индустрия, която сега е изчезнала. Микроклиматът в региона е напълно променен: зимите са по-студени, летата са по-горещи и всяка година жестоките пясъчни бури разнасят пясъка и солта на стотици километри, засягайки здравето на местното население.
Източник: iStock
Очаква се скоро цялата южна част да пресъхне, докато през последните две десетилетия международните усилия се опитват да запазят Малкия Арал. Дигата Кок-Арал е построена, за да стабилизира потока на Сирдаря и през последните 20 години нивото на водата в Малкия Арал е нараснало с четири метра.
