Изключително високите температури и оскъдните валежи доведоха до мащабни горски пожари, опустошаващи части от Франция и Испания - и на този етап не показват признаци на отслабване. Хиляди хора бяха принудени да напуснат домовете си в една от най-мащабните евакуации в Европа след Втората световна война.
Европейската комисия активира механизма си за спешно реагиране в подкрепа на засегнатите държави, а кадри, разпространявани в социалните мрежи - с гъсти облаци дим и неконтролируеми пламъци, показват колко сериозна е ситуацията. Успоредно с това опасността от възникване на нови огнища нараства, тъй като голяма част от Европа се подготвя за още по-екстремни горещини.
На фона на всичко това едно малко животно, някога масово избивано заради месото и смятано за вредител, може да се окаже тайното оръжие срещу природните бедствия.
През есента на 2020 г. в пресъхналите от суша гори на американския щат Колорадо избухва пожар, подхранван от силни ветрове. Известен като East Troublesome Fire, пожарът изпепелява близо 200 000 акра земя и стотици домове, превръщайки се в един от най-големите в историята на щата.
След стихията въздушните снимки показват огромни площи, превърнати в пепел. Сред опустошението обаче се откроява зелен оазис, останал почти незасегнат - благодарение на бобрите. Те изграждат язовири, прокопават канали и превръщат малките потоци в обширни влажни зони, така че растенията остават зелени и жизнени дори по време на продължителни засушавания.
Източник: iStock
При наличие на пожар, зелената растителност около бобровите езера е много по-трудно запалима в сравнение със силно изсъхналите терени. Според експерти огънят обикновено избира "пътя на най-малкото съпротивление" - преминава през сухата растителност и избягва влажните райони. Тези влажни зони се превръщат и в убежище не само за бобрите, но и за много други видове - жаби, дребни бозайници и риби.
Проучване от 2020 г., публикувано в ESA Journals, анализира данни за растителността след пет големи пожара в западната част на САЩ и установява, че районите с боброви язовири остават "сравнително незасегнати" от пожарите в сравнение с местата без бобри. Средно състоянието на растителността в районите без бобри се влошава около три пъти повече по време на пожар.
Според изследователите бобровите язовири могат да задържат общо около 120 милиона кубически метра повърхностна вода и да създадат 2200 квадратни километра територии с повишена устойчивост на пожари в най-рисковите райони. Неслучайно животните са определени като"екосистемните инженери" - именно заради способността им да променят околната среда, така че тя да може да предоставя ресурси. Те използват мощните си резци, за да гризат различна растителност, като така не само разчистват горите, но използват съборени дърветата за язовирните си стени.
Източник: iStock
След като установяват, че бобрите могат да ограничават разпространението на пожарите, учените започват да проучват дали гризачите могат да помогнат и за възстановяването на изгорелите терени. Миналата година в щата Колорадо са изградени изкуствени боброви язовири върху овъглени участъци, за да проследят как създадените влажни зони влияят върху възстановяването на екосистемите и качеството на водата.
Горските пожари дестабилизират почвите и ги правят неспособни да абсорбират дъждовната и снеготопящата се вода. В резултат се увеличава рискът от наводнения. Изследователите се надяват, че изкуствените боброви язовири ще забавят силното движение на водата, получено заради дестабилизирането на почвите и липсата на корени и ще я разпределят равномерно върху заливните тераси.
Някога преследвани почти до изчезване, днес бобрите преживяват впечатляващо възстановяване благодарение на по-строгата законова защита и усилията за опазването им. Между 1960 и 2016 г. числеността на европейските бобри (без Русия) е нараснала с невероятните 16 000%, като днес популацията надхвърля 1,2 милиона животни. Гризачите разширяват и местообитанията си повече от всякога. Между 1955 и 2020 г. ареалът им се е увеличил с около 835%.
Това означава, че в бъдеще в Европа ще се появяват все повече естествени противопожарни прегради, наред с други ползи като по-добра защита от наводнения, пише Еuronews.
