Историята помни не едно или две жестоки убийства, които са скандализирали цели нации. И едно от тях несъмнено е това, извършено от братята Менендес преди вече повече от 30 години.
През 1996 г. те биват осъдени за убийство първа степен на доживотен затвор без право на замяна. А престъплението, за което получават наказанието, е убийството на собствените си родители - Кити и Хосе Менендес, през 1989 г. Те биват убити с пушка, докато са в дома си в Бевърли Хилс.
Случаят шокира цяла Америка - не само с бруталния характер на престъплението, но и с последвалата съдебна драма. Освен това вдъхновява и документалния филм на Netflix от 2024 г. - The Menendez Brothers.
При първия си съдебен процес двамата братя описват години на сексуално насилие, за което казват, че са претърпели от баща си - високопоставен изпълнителен директор в музикалната индустрия. По време на втория процес обаче прокурорите поставят под съмнение тези твърдения, заявявайки, че братята са действали от алчност и с цел да наследят богатството на родителите си. В крайна сметка съдебните заседатели се съгласяват и така се стига до присъдата за доживотен затвор без възможност за замяна, припомня BBC.
През годините братята продължават да обжалват. Едва наскоро обаче се оказва, че те все пак ще получат изслушване за предсрочно освобождаване. И по-различното сега е, че за първи път от десетилетия Лайл и Ерик Менендес се чувстват обнадеждени за скорошно условно освобождаване.
"Брат ми и аз сме предпазливо обнадеждени. Надеждата за бъдещето наистина е нещо ново за нас. Мисля, че Ерик вероятно ще се съгласи с това. Не е нещо, за което сме отделяли много време", споделя вече 57-годишният Лайл Менендес в скорошно интервю от затвора за TMZ, излъчено по Fox.
Предвид насроченото за юни изслушване, двамата братя вече мислят по-смело за това какъв ще е животът им, ако наистина бъдат освободени.
"Това, което искам да правя по отношение на ежедневния си живот, е в голяма част това, което правя тук. Искам да бъда защитник на хората, които мълчаливо страдат", казва 54-годишният Ерик Менендес.
Той уточнява, че с брат му не възнамеряват при възможност да напуснат затвора и никога да не поглеждат назад. А да прекарват времето си в работа със затвора и да пренесат работата, която са извършвали там и извън него.
И все пак, вероятността за предсрочно освобождаване зависи и от оценка на риска дали братята все още се възприемат като заплаха за обществото. По техни думи са се променили през годините, прекарани в затвора.
"Стремя се да бъда по-добър човек всеки ден и искам да бъда човек, с когото семейството ми може да се гордее. В кого съм еволюирал, в кого съм виждал Лайл да се развива. Започвам да се харесвам, да се гордея със себе си и намирам, че е добре да се харесвам", споделя Ерик Менендес.
По време на престоя си в затвора както той, така и Лайл са започнали рехабилитационни програми за затворници с увреждания и възрастни затворници и са водили курсове по лечение на травми и медитация.
"Нашите най-добри моменти са тези, за които не се говори и ние просто помагаме на някого, или помагаме на животно, или караме някой да се усмихне, когато се е чувствал потиснат и е можело да отиде и да навреди на себе си, ако не бяхме там", допълва Ерик Менендес за доброволческата им работа в затвора.
Въпреки предстоящото изслушване за предсрочно освобождаване, бъдещето на братята остава несигурно. В същото време общественото мнение остава разделено.
Бившият репортер на Los Angeles Times Алън Ейбрахамсън, който отразява процесите срещу братята Менендес през 90-те години, все още е на мнение, че те са "двама от най-умелите и завършени лъжци".
"Те са много способни да се нагаждат и да бъдат каквито хората искат те да бъдат. И мисля, че това е една от сериозните опасности на тази дискусия, която хората изглежда не забелязват", споделя той в същото интервю на TMZ.
И очевидно на същото мнение е и Том Линехан - бившият детектив от Бевърли Хилс, назначен да разследва убийството, когато са е случило.
"Това е най-отвратителният случай на убийство, който съм имал", казва той. И допълва, че убеден, че братята Менендес са израснали, свиквайки да получат точно това, което искат, и са се превърнали в убийци, чийто мотив са били парите.
Що се отнася до Лайл и Ерик Менендес, на тях им остава да се надяват, че комисията за предсрочно освобождаване вижда нещата по различен начин. В противен случай няма как да продължат да се борят за своя съдебен случай.
"Никога не знаеш колко дълго ще бъдеш благословен да си на Земята, затова не седим и не чакаме нищо", казва Лайл Менендес.
