За саванните слонове в Южна Африка пространството става все по-малко. Докато градовете се разрастват, появяват се нови пътища и земеделските площи непрекъснато се увеличават, хората и най-големите сухоземни бозайници на планетата все по-често се оказват лице в лице. А това невинаги завършва добре.
Ново изследване предупреждава, че ако сегашните тенденции продължат, конфликтите между хората и слоновете могат да се превърнат в още по-сериозен проблем през следващите десетилетия.
В южната част на Африка живеят около 290 000 африкански саванни слона (Loxodonta africana). След години на масово бракониерство популацията им постепенно започва да се възстановява. Паралелно с това обаче населението в региона расте, изграждат се нови селища, а обработваемите земи се разширяват. Така хората и слоновете все по-често се оказват принудени да споделят едни и същи територии.
За да разберат какво ни очаква, учените анализират данни, събирани в периода 2004-2020 г. от Намибия, Ботсвана и части от Ангола и Замбия. Те проследяват къде се движат слоновете и колко често навлизат в земеделски райони, унищожавайки реколтата - най-разпространената форма на конфликт между хора и тези животни.
Източник: iStock
Изследването обхваща 38 общности с бързо нарастващо население. Освен броя на инцидентите учените анализират множество фактори - сезонните промени, наличието на пътища, съотношението между застроени площи, ниви, пасища и гори, близостта до реки и други водоизточници, както и влиянието на климатичните промени.
След като обединяват всички тези данни, изследователите създават модел, който показва как вероятно ще се развие ситуацията през следващите десетилетия.
Източник: iStock
Резултатите не са особено оптимистични. Колкото повече нарастват населението, земеделските площи и застрояването, толкова по-често слоновете навлизат в нивите в търсене на храна. Анализът показва още, че подобни срещи се случват значително по-често през влажния сезон.
"Нашият анализ показва, че нарастването на човешката популация и промените в използването на земята са основните фактори, които ще определят бъдещите конфликти между хората и слоновете. Недостигът на вода, причинен от климатичните промени, също може да принуди животните да напускат традиционните си местообитания и да се насочват към близките земеделски райони", обясняват авторите пред PNAS Nexus.
Според прогнозите им до 2085 г. териториите с висок риск от подобни конфликти могат да се увеличат с между 33 и 100%, а броят на инцидентите също ще нарасне значително.
Учените обаче виждат и възможност за решение. Ако бъдат идентифицирани районите с най-висок риск и причините, които карат слоновете да навлизат в земеделските земи, могат да бъдат разработени по-ефективни мерки за предотвратяване на подобни срещи. Това би помогнало едновременно да бъдат защитени хората и техният поминък, но и да се опази популацията на саванните слонове - вид, чието възстановяване след десетилетия на бракониерство е отнело огромни усилия.
