През 90-те години на ХХ век група учени правят откритие, което звучи почти като сюжет от приключенски филм. При изследване на древни египетски мумии те откриват следи от кокаин, никотин и THC (тетрахидроканабинол) - вещества, които по принцип се свързват с растения от Южна Америка. Проблемът е, че според историците никой от Египет не е пътувал до този континент хилядолетия преди европейските мореплаватели. Така се появява въпросът: как тези вещества са се озовали в телата на древните мумии?
Кокаинът се извлича от листата на растението кока, което расте естествено в Южна Америка. Смята се, че местните народи го използват от хиляди години. Според научни изследвания народът на инките го смятал за почти магическо растение - то притъпявало глада и жаждата, давало енергия и създавало чувство на благополучие.
Освен това се използвало и като лекарство - като антисептик, болкоуспокояващо средство, при храносмилателни проблеми, астма или болки в гърдите. Когато испанците пристигнали в Южна Америка, първоначално не проявили особен интерес към кока, но по-късно осъзнали огромната ѝ икономическа стойност и започнали да контролират производството и търговията с растението. Именно затова учените смятат, че кока достига Европа едва след колонизацията на Новия свят.
Източник: iStock
През 1992 г. германската токсиколожка Светлана Балабанова и нейните колеги публикуват кратко, но изключително спорно изследване. Те анализират една цяла мумия, седем мумифицирани глави и една частично запазена мумия на възрастен човек, датирани между 1070 г. пр.н.е. и 395 г. сл.н.е. Резултатите изглеждат сензационни - канабис и THC били открити във всички девет тела, а никотин - в осем от тях. По-късно екипът съобщава и за следи от кокаин.
Ако тези резултати са верни, това би означавало нещо наистина изключително - възможни контакти между древен Египет и Южна Америка хилядолетия преди епохата на Христофор Колумб. За да обясни откритието, Балабанова дори предлага дръзка теория: древните египтяни може да са извършвали трансатлантически плавания и да са търгували с народите в древно Перу.
Повечето учени обаче реагират скептично. Археолозите подчертават, че няма никакви други доказателства за подобни контакти. Последващи изследвания на други мумии също не успяват да потвърдят резултатите. Някои екипи откриват следи от никотин, но кокаин и THC почти никога не се появяват в анализите.
Най-вероятното обяснение се оказва много по-просто - замърсяване на пробите. Известно е, че косата може да абсорбира кокаин от околната среда и веществото да остане откриваемо дори след измиване. А през XIX и началото на XX век археологическите находки често се съхранявали без строг контрол. Така е напълно възможно учените да са открили съвременен кокаин върху древни тела.
Следите от никотин вероятно също имат по-прозаично обяснение. Никотин се съдържа не само в тютюна - няколко европейски растения също го произвеждат и е възможно древните египтяни да са ги използвали. Освен това през XIX век съществувала практика при съхранение на мумии те да бъдат поръсвани с тютюнев прах и други вещества, използвани като инсектициди. Именно тази практика може да е оставила следи от никотин върху някои мумии.
Източник: iStock
Що се отнася до THC, той е малко по-малко спорен случай. Някои исторически данни сочат, че древните египтяни може да са използвали канабис за медицински цели - например при инфекции на пикочния мехур или болки в очите. Въпреки това и тук много други изследвания не откриват подобни следи, което отново насочва към възможни грешки или замърсяване в първоначалните анализи, пише IFL Science.
В крайна сметка историята за древни египтяни, които прекосяват океана, за да донесат кока и тютюн от Южна Америка, звучи като чудесен сюжет за приключенски роман. Най-вероятната реалност обаче е далеч по-проста - древните хора вероятно никога не са знаели за тези вещества, които по-късно случайно са попаднали върху техните мумии по време на съхранение и изследване.
