В забележително решение след 15-годишна битка, предприемачи от Обединеното кралство Шиваун и Адам Раф надделяват в делото си срещу Google, като Европейският съд наскоро потвърди рекордната глоба от 2.4 милиарда британски лири за антиконкурентни практики.
Основателите на уебсайта за сравнение на цените Foundem започвзг правното пътуване през 2006 г., след като забелязват значителен спад в видимостта в Google за думи за търсене, като "сравнение на цени" и "пазаруване". Този спад е резултат от автоматично наказание, наложено от спам филтрите на Google, ефективно заравяйки сайта им в резултатите от търсенето и възпрепятствайки генерирането на приходи.
"Наблюдавахме страниците си и как се класираха в началото, а след това видяхме, че почти веднага всички се сринаха", разказа Адам Раф пред BBC. Първоначално семейство Раф вярва, че ситуацията е просто недоглеждане, предполагайки, че "просто трябва постепенно да се изкачваме до правилното място и наказанието ще бъде отменено".
След две години многократни обжалвания към Google без никакъв отговор, класирането на Foundem остава незасегнато в други търсачки, но продължава да бъде почти невидимо в Google, намалявайки драстично трафика, тъй като "всички използват Google", обяснява Шиваун. До края на 2008 г. подозренията на Шиваун и Адам нарастват.
Малко преди Коледа, The Gadget Show на Channel 5 награждава Foundem с "Най-добър уебсайт за сравнение на цени в Обединеното кралство", водещ до такъв неочакван скок на трафика, който временно забавя сайта и дори първоначално е погрешно приет от двойката за кибератака.
Въпреки че се свързват с Google, те не получават адекватен отговор и реакция от тях. "Казахме, вижте, със сигурност няма да е от полза за вашите потребители, ако направите невъзможно да ни намерят", спомня си Шиваун, но по същество им отговорено да се откажат.
Осъзнавайки, че проблемът е по-скоро системен, двойката подва жалби до регулаторите в Обединеното кралство, САЩ и в крайна сметка в Брюксел, където Европейската комисия започва антитръстово разследване през 2010 г.
През 2017 г. ЕК се произнася срещу Google, определяйки, че технологичният гигант злоупотребява с господството си, като предпочита и пизиционира по-добре собствените си услуги за пазаруване пред тези на конкурентите. Решението, придружено от глоба от 2.4 милиарда паунда, отбелязва голяма победа за семейство Раф и е прецедентен ход срещу големия технологичен гигант.
Шиваун си спомня момента, в който комисарят по конкуренцията Маргрете Вестагер обявява решението: "Възпитани сме може би в заблудата, че можем да променим нещата и наистина не харесваме хулиганите, затова трябва да се борим срещу нередностите."
Източник: iStock
Обжалванията на Google продължават още седем години, докато Съдът на Европейските общности потвърждава глобата през септември 2024 г. от по-ранното решение.
Говорител на Google твърди: "Решението на Съда на ЕС се отнася само за това как сме показали резултати за продукти от 2008-2017 г. Промените, които направихме през 2017 г., за да се съобразим с решението за пазаруване на Европейската комисия, работят успешно повече от седем години, генерирайки милиарди кликвания за повече от 800 услуги за сравняване на пазаруването."
Въпреки проточилото се юридическо пътуване, Шиваун и Адам сега са изправени пред друга фаза в битката си. Те завеждат граждански иск за обезщетение срещу Google, насрочен за съдебен процес през 2026 г. Въпреки че Foundem е принуден да затвори през 2016 г., двойката остава непоколебима в своя ангажимент. "Мисля, че ако знаехме, че ще отнеме толкова много години, колкото се оказа, може би нямаше да направим същия избор", признава обаче Адам.
