През 1905 г. 13-годишно момче си играе в пещера в Craighead Caverns, гигантска система от пещери между Sweetwater и Madisonville, Тенеси, както често прави, когато се натъква на неизследван отвор и се промъква през него. Самите пещери са известни още от времето на чероките, коренното население на югоизточните гори на Съединените щати.
Артефакти, включително керамика, бижута, върхове на стрели и оръжия, са открити в камера, известна като "стаята на съвета", която е на близо два километра от входа на пещерната система. През XIX век колонизатори от Европа също откриват пещерите, използвайки хладната среда за съхранение на картофи и други зеленчуци, някой дори оставя малък графит - числото 1863 (вероятно годината), изписано на стената.
Пещерата е била дом и на гигантски плейстоценски ягуар, който е оставил следи там, след като се е изгубил преди около 20 000 години, преди да падне и да умре в пукнатина, опитвайки се да избяга от тъмнината.
Доколкото знаем, "изгубеното море" под пещерата не е било открито, докато 13-годишното момче не е пропълзяло през дупка в стената и не е направило откритието на живота си. "Езерото е открито от Бен Сандс", разказва екскурзоводът на Craighead Caverns Савана Далтън пред CBS News през 2019 г.
"13-годишното момче, което всъщност е пропълзяло през тунел с размерите на велосипедна гума в продължение на 12 метра, преди да се спусне в самото езеро и всъщност да нагази във вода, дълбока до коленете."
Сандс се озовава в гигантска стая, наполовина пълна с вода, с фенерче, което не е достатъчно мощно, за да види другата страна. В стаята, която може би никога преди не е виждана от човешки очи, той започва да хвърля кални топки във всички посоки, но не чува нищо друго освен плисъка, докато те падат във водата. Мястото, където Сандс пада за първи път, сега е дом на около 300 дъгови пъстърви.
Тези животни не са били местни за пещерата и не са оцелели откъснати от останалия свят, а са били внесени след откриването на пещерата. Надеждата е, че като пуснат пъстървите в езерото, те могат да избягат и да разкрият входове към други части на езерото. Те обаче се научават да чакат храната си от лодкарите, пристигащи с някои от 150 000 туристи годишно, които избират да посетят пещерата.
Пъстървите са там достатъчно дълго, за да загубят малка част както от зрението, така и от цвета си", добавя Далтън. "Осветлението, разбира се, не е естествена слънчева светлина, така че те не могат наистина да запазят този пигмент."
Тази част от езерото вече е малко по-добре проучена и сега знаем, че е около 243 метра дълга и 67 метра широка, но това е само частта от езерото, която можем да видим. Под водата езерото води към други зали. Водолази са изследвали някои места от езерото и са картографирали голяма част от водата, но все още не са открили края му. Тази национална
природна забележителност се смята за най-голямото подземно езеро в Северна Америка.
