В най-новата си книга известният изследовател и пътешественик Джон Ман пресъздава реалния образ на бойците и краха на феодална Япония чрез историята на последния истински самурай - Сайго Такамори.

От раждането си в подножието на вулкана Сакураджима до ритуалното си самоубийство той е пример за съвършения воин. Въстанието, предвождано от Такамори, слага край на 250-годишната изолация и феодална разпокъсаност на Япония. А Джон Ман майсторски проследява шеметно развилите се събития, вследствие на които страната се превръща в единна, отворена за света и бързо развиваща се държава.

Самураите са военен елит от около 2 милиона души, които крепят този ред. Джон Ман използва личната съдба на последния представител на тяхната каста, за да разкрие същността на техните разбирания, традиции, обучение и култура.

Апогеят на воините е през средните векове, но те оцеляват и са неизменна част от живота на страната чак до 1877 година, когато са унищожени по време на избухналото тогава самурайско въстание.

През 1880 г. японската военна каста вече не съществува, а заедно с тях изчезва и цялата феодална структура. Въстанието не се ползва с популярност, тъй като селяните са безгласна буква в него, но то води до появата на познато на европейците обществено устройство: суверен на върха, управляващ елит, формираща се средна класа и неспокойна, но държана в подчинение селска маса.

Този драматичен период от японската история Джон Ман умело пресъздава чрез живота на Сайго Такамори. Той е човекът, спомогнал за провеждането на революцията и едновременно с това превърнал се в нейна жертва. Такамори е сложна и противоречива личност, разкъсвана между миналото и бъдещето.

Последният самурай живее на границата на два свята. Той е бил едновременно висш държавен служител и бунтовник; човек, който презира чужденците, но и неохотно признава нуждата от промяна; воин, който обича да съчинява китайска поезия; човек със страст към живота, който през по-голяма част от земния си път е отдаден на стремежа да умре достойно. С неговата смърт през 1877 г. загива една хилядолетна традиция и започва нова епоха.