През лятото, застанем ли на върха на Helmcken Falls, пред нас се разкрива гледка към бурно кипящ воден басейн, в който река Murtle се сгромолясва от височина 141 метра. Но ако посетим същото място през зимата, ще се окажем изправени пред нещо съвсем различно - зловещо ледено образувание, което алпинистът Уил Гад и неговият екип наричат "котела на смъртта".
Името идва от огромния леден конус, който се образува в основата на водопада. С течение на зимата той постепенно нараства и се превръща в гигантска купа от лед, която може да достигне до 50 метра височина - почти половината от височината на самия водопад. По скалната стена зад него се появяват огромни ледени шипове, образувани от непрекъснато падащата вода и екстремно ниските температури. Студът е толкова силен, че водопадът дори може да създава собствен сняг.
Маршрутът, по който катерачите достигат до това място, е изключително опасен. Освен че под тях зее ледена "купчина", готова да погълне инструменти - или самите катерачи - над главите им висят огромни ледени копия.
Източник: iStock
"Маршрутът се казва Overhead Hazard заради гигантските висулки, които висят над главата, докато се движите в основата на водопада", разказва Гад пред National Geographic. "Постоянно трябва да вдигаш глава и да проверяваш дали няма ледена висулка над теб. Те се откъсват редовно и могат да тежат колкото автобус - а това би те смачкало доста ефективно."
Едва ли е нужно да се казва, че това не е най-препоръчителният начин да се насладим на зимната красота на водопада. За щастие, за посетителите има далеч по-безопасна възможност - специална туристическа пътека. Ако искаме да видим впечатляващия леден конус, най-подходящото време за посещение е между края на януари и края на февруари.
Водопадът се намира в Wells Gray Provincial Park - място, известно като "Паркът на водопадите на Канада". Древни вулкани и ледници са оформили пейзажа тук, създавайки десетки мощни водопади. Разнообразието е толкова голямо, че има маршрути за всеки тип турист - от водопади на няколко минути от главния път до самия Хелмкен, който е четвъртият най-висок водопад в Канада.
До него има и платформа за наблюдение, достъпна за хора в инвалидни колички, до която се стига директно от паркинга. По-ентусиазираните туристи могат да изминат и живописния маршрут South Rim Trail, който следва реката до самия водопад.
Източник: iStock
Освен с водопадите си, паркът е известен и с богатото си биоразнообразие. Тук живеят множество животински видове, а през топлите месеци посетителите често могат да срещнат американска черна мечка и гризли, затова от управата на парка съветват туристите да се запознаят с правилата за безопасност при среща с мечки.
За разлика от тях, величественият лос може да бъде видян през цялата година, превръщайки всяка разходка из парка в малко приключение сред дивата канадска природа.
