На 5 декември 1872 г. британският кораб Dei Gratia плавал източно от Азорските острови насред Атлантическия океан, когато попаднал на американския търговски кораб Mary Celeste, носещ се безмълвно по водата без нито една жива душа на борда. Още по-странното било, че товарът не бил докоснат, личните вещи на екипажа били непокътнати, а корабът не показвал следи от повреда или борба. Всички 10 души на борда - капитан Бенджамин Бригс, семейството му и екипажът, били изчезнали безследно.
В продължение на десетилетия Mary Celeste се превърнал вечната история за призрачен кораб от XIX век. Появили се множество теории - от нападение на пирати и необичайно лошо време до епидемия и бунт на екипажа. Носели се и слухове за извънземни или някаква свръхестествена намеса, често без почти никакви доказателства.
В по-ново време учените започнали да използват научни методи, за да разкрият тази дългогодишна морска загадка. Макар все още да има въпроси без отговор, голяма част от изследванията подкрепят идеята, че причината за съдбата на екипажа може да е била експлозия на алкохолни пари.
Източник: iStock
Това звучи логично, като се има предвид, че корабът превозвал над 1700 бъчви със силен етанол в трюма си, а по-късно разследване установило, че девет от бъчвите били напълно празни. Инспекторите предположили, че до 300 галона силно запалим етанол може да са изтекли през порестото дърво на бъчвите и да са се изпарили в затвореното пространство (люковете били здраво затворени заради бурното време). Чистият етанол има температура на възпламеняване от 13°C.
При тази температура или по-висока течността отделя достатъчно пари, за да образува запалима смес с въздуха. Когато корабът напуснал ледените води край Ню Йорк и навлязъл в по-топлите морета край Португалия, температурата се повишила и изпаренията се увеличили. Била нужна само една искра.
Дълго време обаче това обяснение било отхвърляно, защото не били открити следи от изгаряне по дървените бъчви или другаде в трюма. Въпреки това някои доказателства подсказват, че липсата на обгаряния не изключва експлозия.
През 2006 г. химици от UCL провели експеримент за британския телевизионен канал Channel 5, в който построили копие на трюма на Mary Celeste. Използвайки хартиени кубчета и бутан, те симулирали експлозия на дървените бъчви вследствие на изтичане на алкохолни пари от товара. След запалването се появило огнено кълбо, но най-важното било, че нито едно от хартиените кубчета не било изгорено, повредено или почерняло.
"Това, което създадохме, беше експлозия от типа на ударна вълна. Имаше впечатляваща огнена вълна, но зад нея въздухът беше сравнително хладен. Не остана сажда и нямаше следи от горене или обгаряне", казал тогава д-р Андреа Села, химик от UCL.
"Като вземем предвид всички факти, това възпроизвежда условията на борда на Mary Celeste. Експлозията би била достатъчна, за да отвори люковете и да изплаши до смърт всички на борда", добавил той.
"Това е най-убедителното обяснение."
Източник: iStock
Сега, през 2026 г., същата хипотеза била тествана от друг екип учени, за да се провери дали теорията издържа. И този път експериментът бил проведен за документален филм на Channel 5 - канал, който явно има особен интерес към тази история.
Използвайки дърво и етанол вместо хартия и бутан, както и модел на кораба в мащаб 1:18, Джак Роуботъм и Франк Меър от Университета в Манчестър показали как експлозия на етанолови пари може да не остави никакви физически следи върху Mary Celeste, но въпреки това да е била достатъчно силна, за да накара екипажа панически да "напусне кораба".
Първо те пресъздали времето и температурите. Напръскали студен етанол в трюма, за да имитират студените води край Ню Йорк, и използвали електрически проводник, за да предизвикат искра. Нищо не се случило - ниските температури не позволили на етанола да произведе достатъчно пари.
След това възпроизвели по-топлия климат на Атлантика край Азорските острови, като затоплили етанола и дървения модел на кораба. Този път искрата предизвикала силна експлозия, която разтърсила модела, преди бързо да изчезне.
Според учените искра, може би от запалена лула или от удар между две метални части, е запалила изпаренията и е създала синьо огнено кълбо с температура около 2000°C, макар и само за секунди. Представете си барман, който запалва шот, или готвач, който фламбира десерт. Огънят изгаря алкохолните пари, но не унищожава самата напитка или десерт.
"Когато имате екипаж на кораб, който вероятно не е бил особено образован, идеята, че в тъмнината внезапно се появява синя светкавица и топлина, а всички врати се отварят - това е ужасяващо", казал наскоро Села пред Chemistry World, коментирайки последния експеримент.
Възможно е капитанът да е наредил всички да се качат в спасителните лодки, страхувайки се от нови експлозии, след което лодката да се е отделила от кораба, или пък хората да са скочили зад борда в паника.
И така, означава ли това, че случаят е окончателно решен? Науката винаги си запазва правото да променя заключенията си при появата на нови доказателства, но докато не се появят категорични доказателства за извънземни любители на кораби, най-разумно е да заложим на теорията за алкохолната експлозия.
