Често за изобретател на тоалетната се сочи Томас Крапър - английски водопроводчик, живял през XIX век. Такъв човек наистина е имало, дори създава водопроводната и санитарна инженерна компания, Thomas Crapper & Co., но съвсем не той е измислил съвременното "съоръжение", без което никой от нас не може.
В действителност тоалетната е предшествала Крапър с няколко хиляди години. Най-ранните известни места за облекчаване на нуждите датират отпреди около 5000 години в древна Месопотамия. Тези прости тоалетни са били облицовани с поредица от дълги керамични тръби, които са предпазвали твърдото съдържание от отмиване в заобикалящата го почва и същевременно са позволявали на течностите да се просмукват бавно през малки отвори. За съжаление имената на тези, които са ги проектирали, са изгубени в историята.
По-сложни тоалетни се появяват почти хилядолетие по-късно, в древната минойска цивилизация на остров Крит. Там са и първите доказателства за използването на вода за отвеждане на отпадъците - практика, която по-късно е възприета от римляните.
Въпреки че римските тоалетни са били доста сходни с гръцките си предшественици, включващи редици от пейки с дупки, разположени над канализацията, те са имали едно сложно нововъведение и това е централизираният водопровод, пише Live Science. Всички нежелани материали били отвеждани към централизирана канализация от бавно движеща се вода, където се отмивали в река или поток.
Първата съвременна тоалетна с вода за отмиване е създадена през 1596 г. от англичанина сър Джон Харингтън, придворен на кралица Елизабет I. Съобщава се, че за отмиването са били необходими 28 литра вода, а и липсвал S-образен завой, заради което често миризмите се връщали обратно в помещението. Като цяло "изобретението" на Харингтън не се харесало на обществеността.
През 1775 г. шотландският изобретател Александър Къминг подава първата заявка за патент за тоалетна с отмиване. Неговият проект включва S-образен завой и по-сложна система от клапани, подобна на тези в днешните тоалетни.
Гореспоменатият Томас Крапър се появява на сцената на водопроводната техника едва през 60-те години на XIX век.
Според редица твърдения, той издава девет водопроводни патента, но нито един от тях не е за нова "революционна" тоалетна, а по-скоро за подобрения на тръбите. Думата "crap" дори не произлиза от името му; най-вероятно идва от средновековния латински crappa, което означава "плява". Въпреки това, неговото тоалетно оборудване, на което отстрани е изписано "Crapper", може би е вдъхновило американския жаргон за "тоалетна" в началото на 1900 г.
В днешно време стремежите са към създаване на тоалетна на бъдещето - свръхефективно и хигиенично устройство, което да работи "без външен източник на енергия, без външни тръби и без водопровод, който да се свързва с някаква мрежа", казват изобретателите му от Швеция. Техният прототип Blue Diversion непрекъснато почиства и рециклира водата, като същевременно превръща фекалиите в тор.
Изобретателите се надяват един ден да инсталират това устройство в развиващите се страни като лесен, екологичен начин за подобряване на санитарните условия и съответно за спасяване на човешки живот.
