Прогресив метълът е жанрът в тежката музика, характеризиращ се със сложни композиции, неочаквани обрати и впечатляваща музикална виртуозност. Някои от най-големите имена в него успяват да създадат албуми - истински шедьоври, които се открояват дори в собствената им дискография.
В любопитна за всеки меломан селекция, музикалният сайт Loudwire включва водещи прогресив метъл банди и албумът, който най-добре представя тяхното звучене и наследство.
Dream Theater - Metropolis Pt. 2: Scenes From a Memory (1999)
Петият студиен запис на американската група е своеобразно продължение на "Metropolis-Part I: The Miracle and the Sleeper" от албума Images & Words (1992). Той бележи не само присъединяването на клавириста Джордан Рудес, но и окончателното разгръщане на потенциала на петимата музиканти.
Историята, която албумът разказва - за убийство, предателство, криза на идентичността и обречена любов, е изключително многопластова, заплетена и емоционална. Неслучайно именно по-късно е адаптирана и в роман. Всъщност това е една от най-впечатляващите истории, разказвани някога чрез музика, а Dream Theater успяват да ѝ отдадат заслуженото с впечатляваща комбинация от сложни аранжименти като "Home", "Overture 1928" и "The Dance of Eternity".
Gojira - From Mars to Sirius (2005)
Със звучене, което преминава между прогресив, груув метъл и техничен дет метъл, дискографията на френската група е изпълнена с изключително силни албуми. From Mars to Sirius обаче - с екзистенциалните си теми и силен фокус върху проблемите на околната среда, превръща Gojira в име, познато на метъл феновете по целия свят, и продължава да се откроява сред останалите им записи.
Резултатът е значителна крачка напред в развитието на Gojira както в музикално, така и в тематично отношение - и мащабът на този албум не е избледнял дори почти две десетилетия след излизането му.
Fates Warning - A Pleasant Shade of Gray (1997)
A Pleasant Shade of Gray се отличава в дискографията на американците със забележителната си цялост и концептуалност. Албумът е осмият запис на групата и бележи дебюта на басиста Джоуи Вера, както и участието на гост клавириста Кевин Мур. Представлява мрачна и завладяваща 54-минутна композиция, разделена на 12 части.
В нея, разбира се, присъстват характерните за Fates Warning мащабни моменти и прецизно подредени композиции - "Part III", "Part V" и "Part XI". Истинската магия обаче се крие в начина, по който те се преплитат с по-абстрактните и различни като звучене части. А сред най-впечатляващите моменти в прогресив метъла е и инструменталният пасаж с китара и клавир във втората половина на "Part IV".
Tool - Lateralus (2001)
Колкото и признание и популярност да носят албумите Undertow (1993) и Ænima (1996), те не успяват напълно да покажат в какво ще се превърне Tool. Това прави Lateralus, който разширява както музикалния диапазон на групата, така и интелектуалния и философски обхват на нейните теми и композиции.
Албумът е изграден около числовата редица на Фибоначи и до голяма степен бележи отдалечаването на Tool от провокативните теми и изображения към психеделична естетика и смесица от арт рок и прогресив метъл. Lateralus се превръща в своеобразна визитна картичка на Tool - албум, който променя правилата и до днес остава ненадминат в дискографията на групата.
Mastodon - Crack the Skye (2009)
Много фенове на Mastodon предпочитат Leviathan (2004) или Blood Mountain (2006) пред останалите албуми на групата. И двата избора са напълно оправдани, както и повечето музикални приключения, в които четворката се впуска след това. Но именно с Crack the Skye групата достига върха на възможностите си като разказвач и майстор на прогресив метъла.
Съчетавайки исторически вдъхновения с реални житейски трудности, през които преминават някои от членовете, албумът представлява впечатляващо космическо пътешествие, в чийто център са астралната проекция и страховитата реалност на царска Русия.
Porcupine Tree - In Absentia (2002)
В началото Porcupine Tree са вдъхновени от арт и прогресив рока и рядко звучат наистина тежко. В даден момент обаче, основателя Стивън Уилсън, повлиян от приятелството си с Микаел Окерфелд от Opeth, започва да дава по-свободен израз на любовта си към метъла. Така се ражда новият етап в звученето на Porcupine Tree, започнал с In Absentia през 2002 г.
Повече от 20 години по-късно In Absentia продължава да бъде смятан за един от най-силните албуми, създавани от Уилсън. Творбата е впечатляваща смесица от поп-метъл мелодии като "Prodigal", фолк акустични композиции - "Trains" и едновременно мрачни и освобождаващи индустриални инструментали.
Queensrÿche - Operation: Mindcrime (1988)
Като един от първите албуми в жанра, Operation: Mindcrime поставя основите на концептуалните прогресив метъл албуми. Това е третият студиен запис на Queensrÿche и с него групата демонстрира впечатляващ напредък във всяко отношение - от композирането и музикалното изпълнение до продукцията, като същевременно се отдалечава от ранните си глем и пауър метъл влияния.
Историята за наркотичната зависимост, обречената любов и политически хаос звучи не по-малко актуално и днес. За да разкаже тази история, групата успешно пресъздава театралността и изяществото на рок оперите от 60-те и 70-те години. Това личи особено силно в кинематографичната атмосфера и мрачната агресия на "Anarchy-X", "Revolution Calling" и "Eyes of a Stranger".
