Рок музиката загуби един от своите най-разпознаваеми барабанисти. Франк Биърд - човекът, който повече от пет десетилетия стоеше зад барабаните на ZZ Top и беше част от един от най-устойчивите състави в историята на рока - почина на 17 август на 77-годишна възраст.
Биърд е издъхнал в хоспис в своето ранчо в Ричмънд, Тексас, заобиколен от близките си. Причината за смъртта му не е обявена. Само дни по-рано ZZ Top отмениха концерт в Hollywood Bowl заради здравословното му състояние, а групата вече беше обявила, че той временно се оттегля от турнето.
За милионите фенове на ZZ Top обаче Франк Биърд никога не е бил просто човекът зад барабаните. Неговият стегнат, тежък и характерен ритъм е една от основите, върху които се изгражда специфичният звук на групата - смесица от тексаски блус, буги, рок и фънк.
Източник: GettyImages
Има и една ирония в името му, която поколения фенове на ZZ Top познават отлично. Докато Били Гибънс и Дъсти Хил са прочути с дългите си бради, Франк Биърд е единственият член на триото, който всъщност няма брада. Самото му име обаче означава "брада".
Биърд е роден през 1949 г. в Тексас и започва да свири на барабани още като тийнейджър. Преди ZZ Top той преминава през няколко местни рок групи, а именно музиката го среща с бъдещия му дългогодишен партньор Дъсти Хил. Двамата свирят заедно в American Blues, преди пътищата им да ги отведат към Били Гибънс и новата група, която ще се превърне в ZZ Top.
ZZ Top се оформят в Хюстън през 1969 г., а класическото трио Гибънс-Хил-Биърд остава почти непроменено повече от половин век. Именно тази постоянност е една от най-впечатляващите характеристики на групата - трима музиканти, които успяват да изградят разпознаваем звук и образ, без да се отказват от него десетилетия наред.
През 70-те години ZZ Top постепенно се превръщат в една от най-интересните американски блус-рок групи. Албуми като Tres Hombres и Deguello утвърждават характерния им тексаски стил, в който тежките китари, блусът, буги ритмите и хуморът вървят ръка за ръка.
Източник: GettyImages
Истинският глобален пробив обаче идва през 80-те. Албумът Eliminator от 1983 г. променя играта. ZZ Top добавят синтезатори и по-модерна продукция към блус-рок основата си и изведнъж музиката им започва да звучи еднакво убедително както по рок радиата, така и по MTV. От него идват "Gimme All Your Lovin'", "Sharp Dressed Man" и "Legs" - песни, които превръщат групата в световна суперзвезда.
Към успеха допринасят и емблематичните видеоклипове на групата. Те са смесица от сексапил, хумор, автомобили, красиви жени и онзи леко абсурден тексаски образ, който превръща ZZ Top в нещо много повече от поредната рок група. И докато брадите на Гибънс и Хил се превръщат в запазена марка, Биърд остава без брада - сякаш нарочно поддържайки баланса в картината.
Зад забавния образ обаче стои музикант с много сериозна роля. Биърд не е барабанистът, който непременно се опитва да привлече вниманието към себе си. Неговата сила е именно в това да направи ритъма толкова характерен, че да стане част от самоличността на групата. Според Били Гибънс именно неговият "signature backbeat" е бил ключов за звука на ZZ Top.
Източник: GettyImages
През годините Биърд има и трудни периоди. В края на 70-те той се сблъсква със зависимост към наркотиците и прекъсва кариерата си за известно време, за да потърси помощ. По-късно се връща към музиката и продължава да бъде част от ZZ Top в продължение на десетилетия.
Той преживява и редица здравословни проблеми. През 2002 г. спешна операция от апендицит го принуждава временно да пропусне концерти, а през последните години здравословното му състояние отново започва да създава проблеми. През 2025 г. той временно се оттегля от участията на групата, а през лятото на 2026 г. отново напуска турнето заради неуточнени здравословни проблеми.
Смъртта му идва само няколко години след тази на Дъсти Хил, който почина през 2021 г. на 72 години. След това към ZZ Top се присъединява Елуд Франсис на баса, но групата продължава да поддържа музикалното наследство на класическото трио. Сега Били Гибънс остава единственият жив член на оригиналния състав.
Източник: GettyImages
ZZ Top са продали над 50 милиона албума, имат шест песни, достигнали номер едно в класацията на Billboard за мейнстрийм рок, и са номинирани три пъти за Грами. През 2004 г. групата е приета в Rock & Roll Hall of Fame - признание за кариера, която вече е преминала границата от пет десетилетия.
Но статистиките са само част от историята. За феновете Франк Биърд ще остане човекът, който стои зад онзи тежък, мръсен и едновременно с това невероятно стегнат ритъм на "La Grange", "Tush", "Sharp Dressed Man" и "Legs".
И може би точно това е най-голямото му музикално наследство - той никога не е имал нужда да бъде най-шумният човек на сцената. Достатъчно беше да удари барабаните и ZZ Top да прозвучат като ZZ Top.
Източник: GettyImages
Групата вече потвърди, че ще продължи да свири, както Биърд е искал. Но оттук нататък всеки ритъм ще носи и малко от човека, който в продължение на 56 години беше неговата музикална опора.
