Пандите прекарват дните си, излежавайки се из планините на Китай, докарвайки безсънни нощи на природозащитниците и хрупайки почти единствено бамбукови стръкове. Оказва се обаче, че тези спокойни и на пръв поглед доста придирчиви мечки не винаги са били толкова ограничени в избора си на храна.
До 99% от менюто на гигантската панда днес се състои от бамбук, но това всъщност е сравнително нов етап в еволюционната история на вида. Според ново изследване пандите са имали значително по-разнообразна диета до преди само няколко хиляди години.
Древните предшественици на пандите всъщност са били месоядни - точно каквото бихме очаквали от представител на семейство Мечкови. Дори съвременните панди все още притежават храносмилателна система, характерна за месоядните животни, и понякога могат да хапват месо.
Учени от Академията на науките изследват хранителните навици на гигантските панди през различни периоди от историята, като анализират състава на стабилните изотопи в техните зъби, косми и кости. Резултатите са публикувани в научното списание Current Biology.
Този метод позволява на учените да сравняват различни съотношения на изотопите, които могат да дадат ценна информация за местообитанието, условията на околната среда и храненето на животните.
Източник: iStock
След като изследвали съвременни панди, учените се насочили към 12 древни представители на вида, открити на седем археологически обекта в южната част на Китай. Останките са на възраст между 5000 и 7000 години.
Резултатите показали, че съвременните и древните панди имат умерено различен изотопен баланс. Това предполага, че между тях е имало и разлики в начина на хранене. Все още обаче остава загадка защо пандите са еволюирали към толкова специализирана и ограничена диета, базирана почти изцяло на бамбук.
Както можем да предположим, бамбукът не е особено хранителна храна. Затова пандите трябва да изяждат между 12 и 38 килограма бамбук всеки ден, за да си набавят необходимата енергия.
Източник: iStock
Това от своя страна е свързано с по-ниската им скорост на метаболизма и с прочутия им изключително ленив начин на живот. Или казано по-просто - когато менюто ти е нискокалоричен бамбук, вероятно не ти остава много енергия за тичане и катерене по цял ден.
За да разберат какво точно е накарало пандите да развият предпочитанието си към бамбука, учените планират да изследват още фосили на древни панди.
"Имаме нужда от повече проби от различни периоди след преди 5000 години, но е трудно да ги открием", обяснява д-р Вей пред ABC News.
Според него причината може да се крие в сложна комбинация от климатични промени, навлизането на хората в местообитанията им и конкуренцията между различни видове за ограничените хранителни ресурси.
